Interview : Sohei Niikawa nous dévoile Demons’ Night Fever, son renouveau créatif et l’ambition d’une nouvelle franchise.

À l’occasion d’une table ronde presse, Sohei Niikawa, figure emblématique du jeu de rôle tactique japonais et père de la saga Disgaea, s’est confié en toute franchise sur son parcours, son départ vers l’indépendance et sa toute nouvelle production éditée par Arc System Works : Demons’ Night Fever.

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 Rencontre avec Sohei Niikawa : Demons’ Night Fever, l’émancipation d’un maître du Tactical-RPG

Figure incontournable du jeu de rôle tactique japonais et père de la saga culte *Disgaea*, Sohei Niikawa entame un tournant décisif dans sa carrière. Après 26 années passées au sein de Nippon Ichi Software — dont treize à la présidence —, le créateur a fait le choix audacieux de quitter son fauteuil de dirigeant pour retrouver la pureté du développement sur le terrain. Associé à Arc System Works, il revient aujourd’hui avec *Demons’ Night Fever*, un Tactical-RPG atypique qui prend à contre-pied les dogmes du genre pour proposer une course contre la montre haletante. Parcours personnel, mécanique anti-grind et ambitions pour l’avenir : entretien avec un créateur qui a retrouvé le plaisir viscéral d’inventer des mondes.**

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Une nouvelle vision du Tactical-RPG

 

**Quand on pense à votre empreinte dans le SRPG, on imagine immédiatement le farming sans fin, les niveaux 9999 et les milliards de points de dégâts popularisés par *Disgaea*. Pourtant, avec *Demons’ Night Fever*, vous prenez une direction radicalement différente. Quelle a été votre intention de départ ?**

 

Sohei Niikawa :  J’ai tout de suite voulu être très clair sur la direction du projet : *Demons’ Night Fever* n’a pas été pensé pour le grinding infini. Ici, la priorité absolue est d’accomplir le rituel de résurrection de la divinité maléfique et d’abattre le boss final le plus rapidement et le plus efficacement possible. C’est une véritable course contre la montre où chaque décision compte.

**Cette approche chronométrée bouleverse-t-elle aussi les conséquences de l’échec sur le champ de bataille ?**

 

Sohei Niikawa : Tout à fait. Nous avons entièrement repensé la notion de Game Over. Voir son escouade tomber au combat ne signe pas la fin de la partie. Le véritable couperet tombe lorsque le temps imparti est écoulé. Quand vous échouez, cela signifie que votre stratégie globale, votre parcours sur la carte ou la synergie de vos troupes n’étaient pas assez optimaux.

**Comment évitez-vous la frustration inhérente à ce genre d’échec face à la montre ?**

 

Sohei Niikawa : Grâce à une boucle d’apprentissage gratifiante basée sur le « trial-and-error » (essais et erreurs). Même lorsque l’écran de Game Over apparaît, rien n’est réellement perdu : tous les accomplissements et succès débloqués sont conservés pour vos tentatives suivantes. Ces acquis offrent des avantages très concrets qui permettent d’affiner sa stratégie et de pousser toujours plus loin à chaque nouvelle session.

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 Durée de vie, rythme et recherche de la perfection

 

**À quel type d’expérience doivent s’attendre les joueurs lors de leurs premiers pas manette en mains ?**

 

Sohei Niikawa : Lors de la phase de découverte, il faut s’attendre à essuyer un premier Game Over assez vite, généralement au bout de 2 à 3 heures, le temps d’assimiler les mécaniques et d’en comprendre les rouages. Pour atteindre un premier dénouement, comptez environ 15 heures pour les joueurs très expérimentés et rapides, et autour de 20 heures ou plus avec un rythme standard.

**Mais le titre semble surtout taillé pour aller bien au-delà de cette première conclusion…**

 

Sohei Niikawa : Exactement. Le cœur du jeu s’adresse aux adeptes de l’optimisation et du perfectionnement stratégique. L’architecture du titre donne constamment envie de relancer une partie pour grappiller chaque minute et trouver le chemin parfait. Pour ceux qui plongeront dans cette quête d’efficacité, la durée de vie peut sans problème grimper à 50, 100, voire 150 heures de jeu.

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Quitter la présidence pour retrouver la flamme

 

**Votre histoire avec Nippon Ichi Software s’est étalée sur 26 ans. Treize ans sur le terrain comme créateur, puis treize ans en tant que PDG, menant l’entreprise jusqu’à la bourse. Qu’est-ce qui vous a poussé à tout quitter ?**

 

Sohei Niikawa : C’est arrivé à l’approche de mes 49 ans. En tant que dirigeant, j’étais accaparé par les réunions administratives et la gestion, tout en essayant de laisser la place sur le terrain à une nouvelle génération de développeurs. Progressivement, je me suis rendu compte que je m’étais éloigné de la création pure. À l’aube de la cinquantaine, une évidence s’est imposée : ce que je veux faire de ma vie, jusqu’à mon dernier souffle, c’est concevoir des jeux vidéo de mes propres mains.

**Comment avez-vous vécu cette transition vers l’indépendance ces dernières années ?**

 

Sohei Niikawa : Ces quatre années de liberté totale ont été extraordinaires. Aujourd’hui, j’ai l’impression de vivre en permanence dans un parc d’attractions ! Mon quotidien bouillonne à nouveau d’idées de concepts, de scénarios et de personnages. J’ai retrouvé cette étincelle originelle.

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L’alliance avec Arc System Works et l’horizon

 

**Pour concrétiser ce nouveau départ, vous avez choisi de collaborer avec Arc System Works. Comment s’est noué ce partenariat ?**

 

Sohei Niikawa : À la fin de mon mandat, je repartais littéralement de zéro : aucune équipe constituée, aucune ressource technique ou financière. C’est Arc System Works qui a immédiatement cru en mon projet et qui m’a accordé sa confiance pour donner vie à *Demons’ Night Fever*. Leur soutien a été décisif.

 

**Arc System Works est un monument du jeu de combat (*Guilty Gear*, *BlazBlue*). Que représente ce projet pour leur catalogue ?**

 

Sohei Niikawa : L’éditeur a une réelle volonté de diversifier son image à l’international et d’étendre ses horizons vers d’autres genres, notamment le RPG tactique. Notre collaboration montre cette nouvelle dynamique, et ce renouveau s’exprime d’ailleurs avec force au Tokyo Game Show, où pas moins de six titres dans lesquels je suis directement impliqué sont mis en avant.

 

**Vous évoquez déjà l’envie d’aller plus loin. Songez-vous déjà à un *Demons’ Night Fever 2* ?**

 

Sohei Niikawa :Absolument. J’ai déjà en tête de nombreuses mécaniques et une foule d’idées supplémentaires que j’aimerais explorer dans un deuxième volet. Cependant, la feuille de route est limpide : pour qu’une suite voie le jour chez Arc System Works, le jeu devra trouver son public et enregistrer des ventes solides à l’international, notamment en Occident et en Europe.

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**Le concept étant très singulier, redoutez-vous l’accueil du public ?**

 

Sohei Niikawa : Je suis conscient que les partis pris du jeu et ses mécaniques particulières ne feront peut-être pas l’unanimité et susciteront des débats. Mais c’est précisément ce qui m’intéresse. Je compte être particulièrement attentif aux retours de la communauté et de la presse afin d’enrichir et de perfectionner la formule si nous avons l’opportunité de développer ce second épisode.

 

Nous remercions Sohei Niikawa pour son temps précieux, ainsi que Arc System Works et Warning Up.