Muntu Warriors : rencontre avec Junior Beckley, un auteur qui fait rayonner les cultures africaines dans le manga
À l’occasion de Paris Manga 2026, nous avons eu l’opportunité de rencontrer Junior Beckley, auteur, dessinateur et créateur de Muntu Warriors, une œuvre qui associe manga, bande dessinée, super-héros et cultures africaines. Passionné depuis toujours par les mangas, les jeux vidéo, les dessins animés et la BD, Junior Beckley nourrit depuis longtemps un rêve : créer son propre univers et le voir un jour prendre vie sous différentes formes, de l’animation au cinéma, sans oublier le jeu vidéo. Avec Muntu Warriors, il a décidé de concrétiser cette ambition en proposant une aventure fantastique qui possède sa propre identité. Originaire du Tchad et de la Sierra Leone, l’auteur puise naturellement dans ses racines, mais souhaite surtout aller bien au-delà de ses seules origines pour faire découvrir la diversité des cultures africaines à travers un récit accessible aux amateurs d’action et de fantastique.
L’univers de Muntu Warriors repose sur une mythologie particulièrement intéressante. Dans ce monde parallèle à la Terre, appelé Muntu, se dresse un arbre gigantesque nommé l’Orishin, source d’une énergie extraordinaire. De cet arbre sont nés les Orishas, de puissants esprits dont les apparences évoquent les masques traditionnels africains. Ces entités peuvent choisir des humains dignes de recevoir leurs pouvoirs et fusionner avec eux pour donner naissance aux fameux Muntu Warriors. Mais derrière cette organisation se cache un passé particulièrement mouvementé. Eshu, l’Orisha du chaos, a autrefois tenté de conquérir Muntu, provoquant une guerre dévastatrice. Face à lui, Aganju et son champion, capables de déployer la puissance de mille soleils, sont finalement parvenus à le vaincre. Les premières pages du tome 1 présentent cette mythologie à travers des illustrations aux couleurs chaudes, des silhouettes imposantes et des affrontements spectaculaires. Visuellement, on ressent déjà cette volonté de mélanger plusieurs influences tout en proposant une esthétique reconnaissable.
Mais ce qui nous a particulièrement intrigués durant notre échange avec Junior Beckley, c’est le point de départ de son histoire principale. Imaginez un professeur de sciences qui déteste profondément la fiction et les super-héros, mais qui va pourtant devoir en devenir un contre son gré ! Et pour compliquer les choses, notre scientifique se retrouve dans l’obligation de sauver un monde qu’il a lui-même mis en danger. Comment en est-il arrivé là ? Quelle menace a-t-il libérée ? L’auteur préfère évidemment conserver quelques surprises. Ce choix de protagoniste est intéressant puisqu’il permet d’opposer un personnage attaché à la rationalité scientifique à un univers où divinités, esprits et pouvoirs surnaturels occupent une place centrale. Il reste à découvrir comment cette opposition sera exploitée dans le récit, mais l’idée constitue une accroche efficace pour donner envie de se plonger dans l’aventure.
L’autre élément qui nous a marqués, c’est la manière dont Junior Beckley aborde la question des cultures africaines. Loin de vouloir limiter son univers au Tchad et à la Sierra Leone, il revendique une approche beaucoup plus large. Il souhaite intégrer des influences venues d’Afrique centrale, de l’Ouest, de l’Est et du Sud, mais également du Maghreb, des Caraïbes et des Antilles. Il cite notamment le Cameroun, le Congo, le Sénégal, le Kenya, la Côte d’Ivoire, l’Afrique du Sud, le Maroc, l’Algérie, la Guadeloupe ou encore la Martinique. Son ambition est de rassembler ces différentes inspirations dans un même univers fantastique, tout en respectant leur diversité. C’est précisément cette démarche qui rend son projet intéressant : utiliser les codes populaires du manga et des super-héros pour mettre en lumière d’autres imaginaires et références culturelles. Après cinq années de publication, l’auteur nous confie avoir dépassé les 5 000 lecteurs et reçu de nombreux retours positifs. Un encouragement qui le pousse aujourd’hui à chercher comment faire franchir une nouvelle étape à sa création.
Avec Muntu Warriors, Junior Beckley démontre qu’il est possible de s’inspirer des œuvres que l’on aime sans nécessairement chercher à les reproduire. Son univers possède des bases mythologiques prometteuses, une direction artistique marquée et surtout une véritable volonté de valoriser la diversité culturelle africaine. Les premières pages ne suffisent évidemment pas à juger l’ensemble du premier tome, mais elles donnent un aperçu de l’imaginaire développé par son créateur. Nous avons également apprécié de découvrir un auteur passionné, conscient du chemin qu’il lui reste à parcourir, mais déterminé à poursuivre son aventure. Une rencontre sympathique et une œuvre qui mérite que l’on s’y intéresse, notamment pour les lecteurs curieux de découvrir des créations qui explorent d’autres horizons que ceux habituellement représentés dans le manga. Nous souhaitons à Junior Beckley de pouvoir continuer à développer Muntu Warriors et, pourquoi pas, de voir un jour ses guerriers prendre vie sur nos écrans.
