En l’an 2090, et sur plusieurs décennies, la mécanique des entreprises et la quête incessante des médias sociaux pour capter l’attention des masses ont engendré une nouvelle ère de l’humanité – Homo Media. Poussés par un besoin constant de divertissement, les gens ont inventé un nouveau type de jeu. Dans ce jeu, des « modérateurs », des âmes désespérées incapables de vivre plus de 10 secondes sans une dose de dopamine, chassent des robots pour le sport en direct. Vous incarnez Jack, un modérateur dans cette ère dépravée, et votre mission est de sauver une « princesse » aux cheveux aqua des griffes d’un milliardaire robotisé avec une tête en or. Ah, et vous arborez une impressionnante coupe mulet.
Dix secondes passées sur l’écran titre suffisent à comprendre l’essentiel de Mullet Mad Jack. La séquence animée des années 90, accompagnée d’un filtre style VHS et de sons électroniques infusés de saxophone, offre un contrôle de vibration précis au pixel près. « Vous devez être assez grand pour rouler », dit-il, mais au lieu de toute unité de mesure standard, l’échelle est un collage de cassettes vidéo d’Evangelion, de grandes copies de DOOM et de cassettes d’action de Robocop.
Bien que les inspirations de gameplay de Mullet Mad Jack remontent à une époque similaire à celle de son esthétique, il intègre également des éléments de jeux modernes. On pourrait le décrire comme un mélange dynamique de shooters rétro, de roguelites, d’Anger Foot et de Hotline Miami. Cependant, contrairement à Hotline Miami où les joueurs sont fragiles comme du verre, Jack est robuste comme un tank, quasiment invincible mais toujours à quelques secondes de la mort. Chaque étage que vous traversez en escaladant la tour Nakamura pour atteindre votre prix ultime (une paire de baskets ultra stylées) est une course contre votre horloge corporelle de 10 secondes, où tuer des zbots est le seul moyen de retarder l’échéance fatale.
Pour être plus précis, votre santé est votre chronomètre dans Mullet Mad Jack, et l’élimination des ennemis la maintient à flot tandis que vous vous précipitez vers l’ascenseur à chaque étage. Vos outils sont le pistolet que vous portez, l’environnement qui vous entoure et la puissance de votre pied, transformant chaque nouvelle pièce en un exercice de gestion du temps et de réflexes. Vous devez décider quelles têtes faire exploser, quels ennemis pousser dans des pièges mortels, et comment faire tout cela en esquivant les obstacles avec une précision extrême et en un temps record.
En action, Mullet Mad Jack semble chaotique et frénétiquement stimulant, mais une fois derrière le clavier et la souris (ou la manette), il est étonnamment facile de trouver son rythme – et absolument enivrant. Bien que je ne sois pas particulièrement doué pour les jeux de tir rapides, je me suis rapidement retrouvé à enchaîner les tirs à la tête dès que j’entrais dans une pièce, à orchestrer les meurtres dans l’environnement, à utiliser mes attaques de proximité limitées pour gagner du temps et à attirer les ennemis dans des fosses sans fond ou à travers des lasers mortels. J’avais l’impression de repousser les limites des capacités humaines. En réalité, tout est simplement très bien conçu.
Chaque étage de la tour propose une dose de gameplay de FPS des années 90 en moins d’une minute, et la plupart des chapitres du jeu se déroulent sur 10 étages, avec la contrainte que mourir vous ramène au début du chapitre. Vous obtenez une nouvelle amélioration pour chaque étage franchi, allant de simples boosts de vitesse de déplacement ou de dégâts, à des bonus loufoques comme des furoncles ou des répliques à la Duke Nukem. Ces améliorations ne sont pas permanentes et se réinitialisent soit lorsque vous mourez, soit lorsque vous passez au chapitre suivant. Cependant, terminer un chapitre vous permet d’obtenir des améliorations plus durables.
L’un des plus grands atouts de Mullet Mad Jack est la façon dont les configurations générées aléatoirement pour chaque étage se combinent toujours de manière organique, rendant votre progression intense et captivante. Vous vous retrouverez à vous battre pour chaque seconde précieuse, avant d’être récompensé par une série d’explosions de salles exaltantes.
Le seul inconvénient de cette configuration est que, même avec une campagne pouvant durer jusqu’à deux heures, la répétition finit par se faire sentir. C’est presque un sacrifice nécessaire – les choses évoluent à un rythme si rapide qu’il serait cauchemardesque de devoir réapprendre des repères visuels ou des mécanismes importants à mi-parcours – mais c’est tout de même perceptible. Le jeu introduit de nouvelles choses à surveiller ici et là en cours de route, et certains des boss qui attendent à la fin des chapitres offrent de grandes surprises et un divertissement mémorable. Cependant, lorsque j’ai terminé le jeu et que j’ai décidé d’essayer le mode « sans fin », la surprise initiale s’est quelque peu estompée. Cela peut également être dû à la fin spectaculaire de la campagne.
Et honnêtement, il faudrait bien plus qu’un peu de répétition pour diminuer l’impact de ce jeu, car il offre l’une des présentations les plus saisissantes que j’ai vues depuis longtemps. Bien que vous vous déplaciez dans des environnements en 3D, une grande partie du jeu utilise des animations en 2D, ce qui vous donne vraiment l’impression de courir et de tirer dans un anime classique. Tout, des menus aux écrans de chargement en passant par les cinématiques, est imprégné de références constantes aux aspects les plus flamboyants des années 80 et 90, avec une énergie qui jaillit de l’écran. Naturellement, la bande-son est également un délice, remplie de vagues de synthé rêveuses et de rythmes pulsés, en parfaite adéquation avec l’esprit du projet.
Même le menu de tutoriel optionnel est un chef-d’œuvre de nostalgie et de pertinence, offrant aux joueurs une expérience interactive rappelant le déballage d’un jeu PC classique en « big box » avec tous ses éléments anachroniques, comme les DRM primitifs nécessitant des roues en carton pour trouver des codes.
Il convient également de mentionner que Mullet Mad Jack accorde une grande attention à l’accessibilité. Le jeu propose plusieurs niveaux de difficulté, vous permettant de choisir le nombre maximum de secondes pour survivre, ou même de supprimer complètement la pression du temps si vous souhaitez simplement tout détruire et profiter de l’histoire. Les options de contrôle sont variées et bien pensées, avec un support d’affichage adaptable, des réglages conviviaux pour le gore, et différentes façons de réduire les effets tels que les tremblements et les scintillements de l’écran. Toutes ces options sont précieuses pour rendre le jeu accessible à un public plus large.
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