Ah, Sonic. Il y en a peu qui ont été traités comme lui. Des beaux jours de la vitesse 2D sur les Sega de première génération à l’accalmie post-Sonic, des dernières années, peu de mascottes de jeu peuvent se vanter d’une histoire aussi variée que l’hérisson bleu.

Maintenant, il est de retour, et Sega aussi, pour essayer de réécrire l’histoire pour dire qu’un titre 3D Sonic peut toujours être amusant, en fait, et en outre, il peut adopter l’éthique « je dois aller vite » d’une manière qui semble frais pour la plupart des joueurs, avec quelques frustrations ajoutées pour faire bonne mesure.

Eh bien, nous ne pouvons pas tous être parfaits, n’est-ce pas, Mario ?

Cette nouvelle frontière a mis des années à se dessiner avec des spéculations folles au sein de la communauté Sonic quant à savoir si ce titre serait à la hauteur du battage médiatique ou deviendrait une autre déception du 21e siècle pour une série qui promet souvent tant. Pourtant, c’est une nouvelle ère maintenant, et comme vous êtes sur le point de le découvrir, cela pourrait enfin être un nouveau départ.

Pour commencer, la revitalisation du gameplay Sonic pour Frontiers est un bon départ. Les points positifs sont clairs. Le jeu partage le rythme rapide et frénétique en s’appuyant sur l’élan comme principe fondamental de l’expérience des îles massives, des batailles délicates de mini-boss et des imposantes structures en acier qui poignardent à travers le ciel sous différents angles. J’ai passé beaucoup plus de temps que je n’aurais dû autour des îles de Frontiers, à trouver de petits défis ou des sections de plate-forme pour m’occuper, tout en faisant accidentellement avancer l’histoire en trouvant de précieux jetons de mémoire.

Cela ne veut pas dire que le gameplay est parfait, cependant. Les îles deviennent moins intuitives au fur et à mesure que vous avancez dans le jeu, avec une partie de l’exploration gâchée par la troisième île avec des zones où le jeu vous oblige à adopter une perspective 2D.

Le récit au cœur de Frontiers est aussi alambiqué qu’on pourrait s’y attendre d’un jeu Sonic, avec notre héro explorant un lieu inconnu alors qu’il tente de libérer ses amis de leurs nouvelles liaisons numériques. Bien sûr, le docteur Eggman est la raison pour laquelle Sonic se retrouve dans le nouveau monde étrange, avec le méchant scientifique utilisant Sage, un nouveau personnage qui protège apparemment le domaine numérique ou ceux qui s’y retrouvent, comme moyen de garder notre héros à distance. C’est une procédure très standard à la fois dans l’intrigue avec Sonic chargé de libérer ses amis sur trois îles de la dimension numérique, chacun nécessitant des jetons de mémoire pour débloquer la progression et en savoir plus sur la façon dont ils se sont retrouvés dans cette situation pixélisée.

Il y a, pour les inconditionnels de Sonic, un lien entre les événements et les lieux de Frontiers avec le reste de la série, mais pour le joueur occasionnel, l’histoire sert principalement de cadre pour justifier l’inclusion de sociétés apparemment anciennes et de hérissons. Je dois admettre que j’ai du mal à m’engager avec des éléments de l’histoire, en particulier les parties de Koko qui essaient de raconter une histoire obscure des anciens habitants du monde de Frontiers, surtout quand elle se perd dans un dialogue chargé de fan-service entre le personnages centraux.

En plus des jetons de mémoire individuels pour Amy sur la première île, Knuckles sur la seconde, etc., il existe également deux types de fruits que vous pouvez ramasser pour améliorer l’attaque et la défense et un tas de jolies petites figurines en pierre Kocos, vous pouvez les utiliser pour augmenter la vitesse maximale et augmenter la capacité des anneaux. Pour améliorer vos statistiques, vous visitez l’ancien Koco et l’ermite Koco, deux versions PNJ  de vos minuscules amis statues avec des capacités d’amélioration, chacune ajoutant un peu de saveur avec leur dialogue aux îles pour la plupart abandonnées.

En termes d’emplacement et de design, je ne suis pas le seul à penser qu’après toutes les comparaisons BOTW, le monde de Sonic Frontier semble nettement différent. S’il y a un cas à défendre pour que ce monde ressemble à un autre, ce serait probablement celui de Death Stranding, surtout quand la pluie s’abat sur l’île de Kronos. Cette comparaison est purement en termes d’esthétique visuelle. Les similitudes avec le titre qui divise Hideo Kojima s’arrêtent là, car, contrairement aux terres désolées du facteur post-apocalyptique, dans Frontiers, il faut aller vite. Ce n’est pas un monde ouvert cependant. Au lieu de cela, cela ressemble plus à Pokémon Legends: Arceus dans cette approche, car seul un voyage rapide relie les cinq îles massives, vous ne pouvez donc pas accélérer de manière transparente entre les deux. Le seul problème est que ces endroits ne deviennent pas plus impressionnants. Si quoi que ce soit.

La meilleure façon dont je peux décrire les nouvelles capacités de combat de Sonic est comme un sac mélangé. Cela aide qu’il y ait un tutoriel pour presque tout, y compris les énormes méchants Nier-Automata-esque qui parcourent les îles de Sonic Frontiers. Pourtant, parfois, le besoin de vitesse signifie qu’utiliser un doigt de plus pour essayer de verrouiller ou de démarrer un combo peut être un peu délicat, surtout si vous jouez dans le mode classique orienté vitesse plutôt que dans le mode action (vous obtenez une option au début du jeu, rendant cette critique semi-invalide, mais je la ferai quand même). Heureusement, la diversité des attaques que Sonic peut distribuer équilibre cela au fur et à mesure que vous progressez dans le déverrouillage des compétences.

Le problème avec le combat dans Frontiers est moins la mécanique réelle et plus à qui vous appliquez le combat. Les ennemis réguliers et les mini-boss disséminés sur la carte sont souvent soit trop faciles à battre, soit un peu trop difficiles. Alors que des adversaires comme Sumo et Asura ressentent exactement ce que Frontiers devrait faire, il y en a beaucoup d’autres comme Striker, Tank et Squid qui irritent plus qu’ils ne mettent à l’épreuve vos compétences. 

En dehors du combat, contrôler Sonic est aussi amusant que jamais, avec à la fois les niveaux classiques de style Sonic Adventure et les îles du monde offrant de nombreuses opportunités d’essayer différentes choses. J’ai l’impression qu’un peu plus d’attention aux détails a été accordée à l’itinérance libre sur l’île en ce qui concerne le mouvement, avec une partie du parkour ultra-rapide que vous pouvez tirer sur les structures à toute vitesse. Cela crée une sorte de problème dans la mesure où alors que les niveaux remontent au passé, les zones ouvertes sont clairement une tentative de rendre Sonic plus moderne, et les deux ont souvent l’impression d’être tirés de jeux différents avec des intentions différentes.

Avec quelques combats de boss maintenant à mon actif, je dois dire que je suis époustouflé par l’ampleur de ces décors. Vous devez éliminer des titans sur plusieurs îles pour échapper à la dimension numérique, tout en prouvant lentement votre valeur à Sage. Ces créatures imposantes imprègnent toujours les vibrations de Nier, mais maintenant avec une cuillerée décente d’influence Neon Genesis Evangelion, avec le titan de la première île un sosie du troisième ange de la série animée originale. L’arrivée précoce de Super Sonic dans le jeu augmente également les enjeux, la première grande bataille faisant courir votre imagination quant à ce à quoi pourraient ressembler les défis plus loin dans la ligne. Frontiers ne se sent jamais mieux que lorsque vous êtes à mi-chemin d’une bataille de boss, bien qu’il soit dommage qu’il n’y ait aucun moyen de rejouer ces affrontements épiques en dehors d’une nouvelle sauvegarde.

Je ne peux pas écrire cette critique et ne pas célébrer l’excellent travail du compositeur Tomoya Ohtani, qui parvient à combiner d’une manière ou d’une autre des thèmes classiques de type Sonic avec un sens distinct du mystère pour refléter le monde inconnu dans lequel se trouve le hérisson. La musique adaptative – celle qui change avec l’action – est transparente tout au long, avec l’accompagnement tamisé des cordes et du piano de l’exploration explosant en une partition de synthé chargée de rythmes alors que vous commencez à combattre un robot géant Squid sans choquer l’auditeur. Ohtani comprend clairement ce que Sonic Frontiers essaie de faire et il est tout à fait d’accord.

Dans l’ensemble, Frontiers flirte avec l’innovation contrairement à tout titre Sonic depuis longtemps, mais manque de l’engagement à abandonner certaines des idées. L’équipe derrière notre hérisson bleu a de grandes décisions à prendre, l’avenir possible du personnage emblématique se séparant maintenant comme un million de fils à travers le multivers. Pourtant, qu’il s’agisse d’un petit pas ou d’un pas de géant pour la série, ce n’est pas un faux pas, c’est une paire de sneaker rouge et blanche dans la bonne direction, avec Sonic plus proche de ses concurrents en termes de qualité qu’il ne l’a été depuis longtemps.