Le deuxième tome de Principal, écrit et dessiné par la talentueuse Ryô Ikuemi et publié en France chez Akata, confirme toute la finesse psychologique à laquelle l’autrice nous a habitués. Après un premier volume qui posait les bases d’un nouveau départ pour Shima à Sapporo, ce second opus plonge directement dans les complexités des relations adolescentes, là où les non-dits et les rumeurs viennent bousculer un équilibre déjà fragile. 

L’histoire reprend alors que le quotidien de notre jeune héroïne commence à se fissurer sous le poids du doute. Shima se retrouve face à un dilemme moral complexe lorsqu’une de ses nouvelles connaissances est soupçonnée d’être à l’origine de comportements toxiques au sein du lycée, notamment envers une autre élève un peu trop proche du duo de garçons, Wao et Gen. Shima refuse de croire au pire, mais l’ambiance se tend et les certitudes vacillent, poussant chacun à révéler sa véritable nature à l’approche des fêtes de fin d’année.

Ce qui fait la force de ce tome, c’est le traitement ultra-réaliste et jamais manichéen des personnages. Ryô Ikuemi excelle à dépeindre la vulnérabilité adolescente sans jamais tomber dans les clichés du shôjo classique.

Personne n’est purement gentil ou foncièrement mauvais : les masques tombent, révélant les insécurités des uns et la détresse des autres. Shima, quant à elle, continue de chercher sa place au milieu d’un contexte familial qui reste délicat à gérer en parallèle de sa vie scolaire.

Le dessin, épuré mais extrêmement expressif, retransmet à merveille la froideur des paysages enneigés d’Hokkaido qui contraste habilement avec le bouillonnement intérieur des protagonistes. C’est un volume plus psychologique, qui prend le temps d’analyser le poids du regard des autres, la rumeur publique et la difficulté de faire confiance quand on a déjà été blessé par le passé.

Le rythme s’avère plus posé, privilégiant la justesse des émotions à l’action pure.