Legacy of Kain: Soul Reaver est un titre emblématique qui a marqué de nombreux joueurs, bien que la franchise soit restée en sommeil depuis deux décennies. Au cœur de l’intrigue, le conflit entre Raziel et Kain a captivé grâce à une écriture magistrale signée Amy Hennig et Seth Carus. Pendant que Hennig amorçait son travail sur Uncharted au cours de la production de Legacy of Kain: Defiance, le dernier opus de la série, elle a laissé une empreinte durable avec cette aventure vampirique axée sur la narration, un exploit impressionnant pour son époque. Cependant, malgré le soin apporté par Aspyr à l’amélioration des visuels, il reste que le gameplay n’a jamais été le point fort de ce jeu.

La collection remasterisée comprend Legacy of Kain: Soul Reaver et sa suite légèrement bonifiée, bien que le développement de cette dernière ait été précipité pour répondre aux contraintes de l’éditeur. L’absence de Defiance dans ce package est regrettable, car il constitue une suite essentielle, malgré l’accueil mitigé qu’il a reçu. Néanmoins, la réédition de ces jeux sur des plateformes modernes, offrant ainsi une opportunité à une nouvelle génération de les découvrir, est un événement enthousiasmant qui nourrit l’espoir d’un renouveau pour la franchise.

En quelques instants, il devient évident ce qu’Aspyr a entrepris pour réinventer les visuels des jeux originaux. La possibilité de passer entre les graphismes d’origine et la version remaniée par Aspyr rappelle les améliorations apportées à des collections comme The Master Chief Collection ou la récente Tomb Raider Collection. Les textures et l’éclairage ont bénéficié d’une mise à jour significative, apportant beaucoup plus de détails au casting du jeu. Cependant, malgré ces améliorations impressionnantes sur presque chaque polygone exploré, certains environnements, notamment les tunnels et les zones de transition, restent assez sommaires, particulièrement dans le jeu original.

Soul Reaver se déroule 1500 ans après les événements de Blood Omen, le premier titre de la série centré sur Kain. Dans Soul Reaver, l’histoire suit Raziel, qui est trahi et tué par Kain dès les premières minutes du jeu. Après avoir passé 500 ans à dépérir dans l’Abîme, Raziel est sauvé par The Elder God pour devenir une arme destinée à affronter Kain et son légendaire Soul Reaver. Le récit, centré sur la quête de vengeance de Raziel, le pousse à affronter ses anciens frères, découvrant qu’eux aussi ont souffert des ravages du temps.

À l’époque comme aujourd’hui, Soul Reaver donne l’impression d’une histoire plus ambitieuse que ce que le jeu final a pu proposer. Cela s’explique par des coupes effectuées pendant la production, incluant des zones entières supprimées, un cinquième frère nommé Turel qui n’a jamais été intégré, et une confrontation finale plus élaborée contre Kain qui n’a finalement pas vu le jour. Ces omissions laissent entrevoir le potentiel encore inexploité de cette aventure épique.

L’un des aspects les plus fascinants de cette collection est l’inclusion de nombreuses zones abandonnées, désormais accessibles et jouables, bien qu’elles soient loin d’être finalisées. C’est une addition surprenante mais appréciée, même si ces segments ne sont pas intégrés au jeu principal et ne sont accessibles que via un menu dédié. Quel que soit leur mode d’intégration, pouvoir explorer ces espaces annulés offre un aperçu captivant de ce que le jeu aurait pu être. Une telle transparence de la part des éditeurs ou développeurs est rare, ces éléments étant généralement réservés à des vidéos ou documentaires en coulisses. Ici, les joueurs ont l’opportunité unique de découvrir directement ces morceaux d’histoire inachevée, ce qui est un véritable privilège.

Soul Reaver 2 approfondit davantage le destin de Raziel. Alors qu’il continue sa quête de vengeance contre Kain, il commence à en apprendre davantage sur sa vie en tant qu’humain, transformant son périple en une quête de découverte de soi autant qu’en une chasse à la vengeance. Cet équilibre subtil permet à Soul Reaver 2 de se démarquer du premier opus tout en le complétant. Le jeu démarre avec Raziel projeté dans un passé lointain, offrant une perspective nouvelle qui faisait défaut à l’original. De plus, il développe l’histoire avec finesse, évitant de se reposer uniquement sur de longues expositions narratives. Les environnements bénéficient également d’une ampleur bien plus marquée grâce au passage de la PS1 à la PS2, bien que cette transition ait ses limites : certaines zones n’ont pas reçu la moindre mise à jour visuelle, leurs graphismes restant inchangés, ce qui peut parfois rompre l’immersion.

Soul Reaver combinait exploration, résolution d’énigmes, combat et plateformes, des éléments fondamentaux qui définissent encore son gameplay. Si Soul Reaver 2 reprend ces mêmes bases, il améliore nettement l’aspect des énigmes. Là où le premier jeu s’appuyait parfois trop sur des puzzles de blocs, la suite introduit des casse-têtes plus variés et intéressants. Le rythme de l’aventure est également mieux maîtrisé, rendant le voyage plus fluide. Cependant, Soul Reaver 2 n’est pas exempt de défauts : l’histoire peut sembler un peu surchargée, avec un Raziel qui commente tout, même des éléments mineurs comme la fonction des points de contrôle ou des zones de sauvegarde. Bien que la performance vocale de Michael Bell en tant que Raziel soit remarquable, cette surabondance de narration peut devenir envahissante.

Malgré leurs différences, les deux jeux reposent sur des mécaniques clés communes. Vous devez toujours absorber les âmes des vivants pour vous régénérer et utiliser le royaume spectral pour progresser. La capacité de passer entre les deux royaumes à volonté était une prouesse technique à l’époque, et reste encore aujourd’hui un concept rarement égalé. Voir le monde changer dynamiquement sous vos yeux conserve son charme, apportant une richesse au level design des deux jeux. Ce système vous incite sans cesse à remettre en question l’environnement qui vous entoure, un élément clé de l’identité de la série.

Soul Reaver 2 reprend directement là où s’arrête le premier opus. Vous débutez avec la plupart des pouvoirs que Raziel avait débloqués, à l’exception de quelques-uns devenus inutiles ici. Dès le départ, vous êtes équipé du Soul Reaver, mais celui-ci est désormais davantage un fardeau pour Raziel qu’un atout, orientant le gameplay vers d’autres formes de combat. Ce dernier a été légèrement amélioré dans la suite, avec une plus grande variété dans les attaques de Raziel grâce à l’ajout d’un deuxième bouton d’attaque. Alors que Soul Reaver proposait des exécutions via un bouton spécifique, Soul Reaver 2 les intègre directement à la fin des combos standard, rendant le combat plus fluide et dynamique.

Le changement entre les royaumes affecte également les ennemis rencontrés. Le royaume spectral est habité par des spectres et d’autres créatures sinistres, permettant à Raziel de récupérer l’énergie nécessaire pour revenir dans le monde des vivants. Si vous pouvez passer dans le royaume spectral à tout moment pour franchir des obstacles tels que des portes bloquées, le retour au monde matériel exige l’utilisation de portails spécifiques. Ces transitions sont essentielles pour progresser et résoudre des énigmes, comme l’ouverture de passages ou l’escalade de murs, des capacités que Raziel débloque en vainquant chacun de ses frères dans Soul Reaver.

L’attrait de Soul Reaver et de sa suite repose en partie sur leur approche non guidée, laissant le joueur explorer et découvrir par lui-même où aller. Bien que des indices soient fournis et qu’une boussole ait été ajoutée, la conception des niveaux favorise l’exploration, mais peut parfois semer la confusion sur la direction à prendre. Si certains joueurs, habitués à des marqueurs d’objectif ou des indices visuels tels qu’une peinture jaune sur les éléments interactifs, pourraient trouver cela frustrant, il y a un charme indéniable dans le fait qu’un jeu vous pousse à chercher activement votre chemin, transformant l’aventure en une véritable quête.

Cette collection apporte également de nombreux ajouts intéressants. Elle inclut des galeries d’art conceptuel, une carte retraçant l’histoire, et un mode photo, bien que ce dernier ne soit pas utilisable pendant les cinématiques. Concernant les contrôles, malgré les annonces préalables mentionnant des options « modernes » et « classiques », le jeu semble par défaut configuré sur des commandes modernisées, avec la possibilité de remapper les boutons pour personnaliser l’expérience. Une caméra « reconstruite » avait également été évoquée avant la sortie, mais si elle reste problématique dans Soul Reaver, elle s’en sort mieux dans Soul Reaver 2. Cela dit, la caméra ne semble pas avoir subi une amélioration marquante par rapport aux jeux originaux, ce qui peut décevoir ceux qui s’attendaient à un remaniement plus substantiel.

Les fans de la série ont longtemps espéré le retour de cette franchise, ou au moins la possibilité de rejouer aux titres originaux sur des consoles modernes. Cette collection fait un travail respectable en préservant Soul Reaver et sa suite, mais on aurait aimé qu’un effort supplémentaire soit consacré à rendre les environnements aussi mémorables que les modèles de personnages, qui ont bénéficié d’améliorations significatives. Malgré cela, la Legacy of Kain: Soul Reaver 1&2 Remastered Collection représente une tentative honorable d’améliorer ces jeux, même si leur gameplay n’a jamais été particulièrement satisfaisant dès l’origine. Bien qu’ils portent les marques de leur époque dans leur conception et leur maniabilité, il reste quelque chose de profondément spécial dans le voyage de Raziel et dans l’innovation technique que ces titres incarnaient à leur sortie.