Après avoir conquis les amateurs d’aventure narrative avec le road-trip procédural de Road 96, le studio français DigixArt change de cap. Fini le bitume brûlant, place aux eaux troubles et mystérieuses de la planète Elynd. Ayant pu mettre les mains sur la démo disponible sur Steam, le constat est frappant : le studio ne se contente pas de surfer sur ses acquis, il tente de redéfinir les règles du genre avec une audace technique et ludique qui force le respect.

Dès l’instant où l’on lance cette démo, ce qui saute aux yeux, c’est la maîtrise plastique insolente du titre. Si Road 96 avait ce charme « indé » un peu brut, Tides of Tomorrow joue clairement dans la cour des grands en matière de direction artistique. C’est tout bonnement somptueux. Le rendu de l’eau, élément central du gameplay et de la narration, est hypnotique, oscillant entre un réalisme inquiétant et une patte stylisée qui donne à chaque plan des allures de tableau vivant. Les jeux de lumière sur la houle et le design des structures flottantes créent une atmosphère instantanée, lourde et immersive. On ne regarde pas simplement un décor, on s’y sent physiquement présent, ballotté par les flots d’un monde qui semble à l’agonie. C’est le genre de « claque » visuelle qui justifie à elle seule l’envie de pousser l’aventure plus loin, juste pour voir quels panoramas le jeu nous réserve encore.

Mais une belle coquille ne suffit pas à faire un grand jeu, et c’est là que le gameplay tire son épingle du jeu. Là où l’on pouvait craindre un simple « walking simulator » aquatique, le titre propose une mécanique d’interaction sociale et de conséquences asynchrones qui s’annonce fascinante. Le système de choix, qui promet d’impacter non seulement notre partie mais potentiellement celle d’autres joueurs (ou « streamers » dans la version finale), ajoute un poids considérable à chaque décision. Durant cette session de jeu, on sent que la narration n’est pas linéaire mais tentaculaire. La gestion des relations avec les différents protagonistes rencontrés sur l’océan ne se limite pas à des lignes de dialogue ; elle ressemble à un véritable jeu d’échecs émotionnel où chaque coup peut provoquer des remous inattendus. C’est intelligent, engageant, et cela renouvelle agréablement la formule du jeu narratif à choix multiples.

 ce premier contact avec Tides of Tomorrow est une excellente surprise. Le jeu parvient à marier une esthétique « yahou » à une proposition ludique qui ne manque pas de fond. Si la version complète parvient à maintenir ce niveau de tension narrative et cette qualité de réalisation sur la durée, DigixArt tient là une pépite capable de marquer l’année.

Ce qu’on aime :

• Une direction artistique à tomber par terre, l’eau est sublime.

• L’ambiance sonore qui immerge totalement le joueur.

• Le concept de conséquences asynchrones qui promet beaucoup.

• Une écriture mature et intrigante dès les premières minutes.

Ce qu’on aime moins :

• Quelques légers soucis de caméra dans les espaces exigus (propre à une version démo).

• On reste sur sa faim : la démo est trop courte tant l’univers happe le joueur.

• Certaines animations faciales un peu en deçà du reste des graphismes.

Note provisoire : 17/20

La démo et le jeu sont par ici : 

https://store.steampowered.com/app/2678080/Tides_of_Tomorrow/