Après avoir ravivé la flamme du polar hongkongais avec les ressorties d’À Toute Épreuve et de The Killer, Metropolitan Films et son label culte HK Films continuent leur indispensable travail de mémoire. Cette fois, ils s’attaquent à l’opus le plus viscéral, le plus sombre et le plus personnel du maître de l’action : Une Balle dans la Tête (1990).

L’adieu à l’innocence

Si le public associe souvent John Woo aux chorégraphies de « gun-fights » élégantes du Syndicat du Crime, Une Balle dans la Tête marque une rupture brutale. Sorti en 1990, alors que le cinéaste est au sommet de son art, ce film délaisse la gloire des triades pour la boue et le sang de la guerre.

Inspiré par ses propres souvenirs de jeunesse dans les quartiers pauvres et hanté par le spectre des événements politiques de l’époque, Woo livre ici son « Voyage au bout de l’enfer ». Il ne s’agit plus seulement d’honneur, mais de survie.

Une odyssée tragique au Vietnam

Le film nous entraîne dans la dérive de trois amis d’enfance — interprétés par l’immense Tony Leung (In the Mood for Love), Jacky Cheung et Waise Lee — qui fuient Hong Kong pour tenter leur chance à Saïgon, en pleine guerre du Vietnam.

Ce qui commence comme une quête de fortune se transforme rapidement en cauchemar absolu. Entre les Vietcongs, les militaires corrompus et la soif de l’or, le trio va imploser. John Woo signe ici un « lyrisme désespéré », une tragédie grecque sous les bombardements où l’amitié, valeur cardinale de son cinéma, est mise à l’épreuve de la manière la plus cruelle qui soit.

Pourquoi redécouvrir ce film en salle ?

C’est sans doute le film le plus ambitieux de la période hongkongaise de Woo. La nouvelle copie restaurée permet de redécouvrir la photographie crépusculaire et l’ampleur de la mise en scène sans le filtre granuleux des vieilles VHS.

• Pour le casting : La performance déchirante de Tony Leung, bien avant sa reconnaissance internationale.

• Pour l’histoire : Un récit qui prend aux tripes, loin du glamour, montrant la guerre comme un destructeur d’âmes.

• Pour la restauration : Une occasion unique de voir cette fresque historique avec une qualité d’image et de son digne de sa grandeur.