Le remake commercial du jeu d’horreur culte fait son retour sur Steam après une disparition soudaine causée par une fausse réclamation de droits d’auteur. Un coup dur financier pour le studio indé qui tente de relancer la machine.

C’est une histoire qui illustre malheureusement trop bien la précarité des développeurs indépendants face aux mécanismes automatisés des plateformes de distribution. Le studio belge Beeswax Games a annoncé aujourd’hui le retour officiel de No Players Online sur Steam, après une période de suppression forcée qui aura coûté cher à l’équipe.

Une ironie cruelle

Pour ceux qui connaissent le titre, la situation relève presque d’un « meta-commentaire » involontaire. No Players Online est une version étendue et commerciale d’un hit gratuit sorti en 2019. Le concept ? Le joueur explore des serveurs multijoueurs abandonnés d’un vieux FPS, hantés par une entité qui refuse de rester enterrée.

Que le jeu disparaisse soudainement du magasin, devenant littéralement « hors ligne » et inaccessible, semblait étrangement on-brand avec l’ambiance du titre. Pourtant, pour les développeurs, l’incident n’avait rien d’un jeu de piste en réalité alternée (ARG).

Le retrait du jeu a été provoqué par une plainte DMCA (Digital Millennium Copyright Act) infondée, alléguant une fausse co-paternité de l’œuvre. Comme c’est souvent le cas sur les plateformes numériques, la sanction a été immédiate : le blocage des ventes avant même que la véracité de la plainte ne soit vérifiée.

L’impact d’un lancement brisé

Le timing de cette attaque n’aurait pas pu être pire. Le jeu a été retiré pendant sa fenêtre de lancement critique. Pour un studio indépendant, les premiers jours sont vitaux : c’est le moment où l’algorithme de Steam évalue le trafic et les ventes pour décider de la mise en avant du titre.

En coupant cet élan, la fausse réclamation a causé des dommages financiers immenses et bien réels à Beeswax Games.

Dans un communiqué, Adam Pype et l’équipe de Beeswax (soutenus par le collectif Black Lantern) expriment leur frustration face à la fragilité du système actuel :

« Nous avons passé deux ans et demi de notre vie et investi énormément d’argent pour créer ce jeu… C’est fou de penser que quelqu’un peut simplement faire retirer notre jeu en remplissant un simple formulaire. »

Un appel à la communauté

Aujourd’hui, le studio tente de sauver ce qui peut l’être. La bataille juridique administrative est terminée, et le jeu est de nouveau disponible à l’achat. Cependant, le mal est fait concernant le momentum initial.

L’équipe lance donc un appel aux joueurs et à la presse pour regagner en visibilité :

« Toute visibilité sur notre jeu à ce stade serait cruciale. Si vous souhaitez soutenir un petit studio indé, merci de laisser une évaluation sur Steam et de partager le jeu sur Internet. »

Cet incident soulève une nouvelle fois la question de la protection des créateurs face aux abus du système DMCA, où la présomption de culpabilité semble primer, laissant les petits studios sans défense face à la malveillance.

No Players Online est disponible dès maintenant sur Steam.