Railroads Online est un jeu de simulation sandbox qui vous plonge dans la peau d’un aspirant magnat des chemins de fer à l’époque de l’âge d’or de la vapeur. Développé par Stefan Kelnberger et édité par Astragon Entertainment, le jeu offre une expérience immersive mêlant pose de voies ferrées, gestion de locomotives à vapeur et exploration de paysages sauvages et accidentés.

Railroads Online se distingue comme un jeu de construction et de gestion ferroviaire, mais avec une approche unique. Contrairement à de nombreux autres jeux de transport, il donne aux joueurs un contrôle total sur la pose des voies, la conception des itinéraires et le pilotage de locomotives à vapeur fidèles à l’histoire. C’est dans cette liberté de bâtir votre empire ferroviaire, au cœur d’un vaste monde ouvert, que le jeu excelle. Cependant, le terrain accidenté exige une planification minutieuse pour éviter les pentes abruptes et les virages serrés, sous peine de voir vos trains dérailler, au sens propre comme au figuré.

Le didacticiel détaille avec précision toutes les subtilités des commandes du train. Si manipuler physiquement les leviers depuis la cabine est amusant au début, vous pouvez heureusement opter pour une caméra externe pour un contrôle plus pratique. 

La pose des voies ferrées, quant à elle, demande une certaine finesse. Une planification minutieuse est essentielle pour définir et dégager l’itinéraire souhaité. De plus, il est crucial de positionner correctement les signaux et les jonctions, sous peine de rencontrer des difficultés à diriger le train vers ses futures destinations.

J’ai trouvé que le mode solo offrait une bonne variété de cartes, avec des emplacements et des terrains diversifiés. Bien que débuter avec des tracés de voies prédéfinis enlève une part de la planification, cela permet de plonger directement dans l’action et de se concentrer sur la conduite des trains, tout en générant des revenus grâce au chargement et au déchargement des marchandises.

Le mode solo se déroule à un rythme assez lent, rappelant presque un jeu comme Farm Simulator. Vous devez régulièrement consulter la carte et vérifier que tous les signaux sont correctement orientés avant de monter dans votre train et d’atteler les remorques. À mesure que vous progressez, vous pouvez investir dans des trains et des remorques plus grands et plus performants. Cependant, il est à noter que vous ne pourrez piloter qu’un seul train à la fois.

Une fois tous les freins relâchés – et je précise cela parce qu’il m’est arrivé d’en oublier un encore enclenché – vous pouvez vous diriger vers votre destination. Railroads Online offre une expérience globalement apaisante, sauf lorsque vous vous approchez dangereusement des extrémités de la voie. Dans ces moments de tension, il m’est arrivé de lancer le train à pleine vitesse en marche arrière, car les freins ne répondaient pas toujours comme prévu.

Le mode multijoueur apporte une dimension sociale captivante au gameplay. Jusqu’à 16 joueurs peuvent rejoindre une partie en ligne, rendant la construction et la gestion d’un réseau ferroviaire collaboratif à la fois engageantes et gratifiantes. J’ai eu l’occasion de jouer avec mon père, et le fait d’avoir une paire de mains supplémentaire a clairement rendu l’expérience plus plaisante.

Cependant, malgré des mécaniques de base prometteuses, l’expérience est parfois entachée par des bugs et des problèmes de physique. J’ai remarqué que les trains avaient tendance à se comporter de manière imprévisible à certains moments. La pose des voies, bien qu’essentielle, peut également s’avérer laborieuse et parfois frustrante. Heureusement, des mises à jour régulières des développeurs ont déjà corrigé certains de ces problèmes, et le jeu ne peut que continuer à s’améliorer.

L’aspect audio de Railroads Online est un véritable point fort. Le sifflement de la vapeur, le ronronnement des moteurs et les sifflets authentiques créent une ambiance sonore immersive qui vous transporte directement à l’époque de la vapeur. Les bruits ambiants, comme le chant des oiseaux et le bruit du vent dans les feuilles, complètent parfaitement l’expérience de jeu.

Visuellement, Railroads Online adopte un style artistique charmant et rustique qui s’accorde bien avec son cadre historique. Les paysages sont vastes, avec des forêts denses, des rivières sinueuses et des montagnes impressionnantes. Cependant, les graphismes peuvent parfois paraître un peu dépassés, avec des textures parfois maladroites et des animations rigides. Bien que l’ensemble soit fonctionnel, la présentation visuelle manque du niveau de finesse que l’on retrouve dans des jeux de simulation plus récents.

Depuis ma première session de jeu sur Railroads Online, j’ai rapidement constaté que la courbe d’apprentissage était assez abrupte, ce qui peut être décourageant pour les nouveaux joueurs. Le jeu ne dispose pas de didacticiels approfondis, ce qui signifie qu’il faut souvent expérimenter par soi-même pour comprendre les différentes mécaniques de jeu. Cela peut rendre les premières heures un peu frustrantes, surtout si vous êtes novice dans ce genre de simulation ferroviaire.

Cependant, le mode sandbox en solo offre un espace tranquille pour apprendre à votre rythme, ce qui permet de prendre le temps de maîtriser les bases sans la pression d’une partie multijoueur. C’est un excellent moyen de se familiariser avec le jeu, même si l’absence d’indications détaillées peut parfois rendre la progression plus lente.

Cela dit, c’est véritablement l’aspect multijoueur qui donne toute sa dimension à Railroads Online. Travailler en équipe avec d’autres joueurs pour construire et gérer un réseau ferroviaire est une expérience particulièrement amusante et gratifiante. L’aspect collaboratif du jeu, où chaque joueur peut apporter sa propre contribution, renforce l’aspect communautaire et ajoute une couche de plaisir supplémentaire. En fin de compte, même si la courbe d’apprentissage est difficile au départ, c’est cette composante multijoueur qui transforme le jeu en une aventure plus sociale et dynamique.