Les chats sont fascinants. Imprévisibles, pleins de caractère, beaux et mystérieux… Leur air détaché, semblant mépriser tout et tout le monde, dissimulant leurs véritables intentions, est l’opposé de ce que l’on attend d’un animal de compagnie idéal. Pourtant, je dois avouer que toutes ces qualités, souvent sous-estimées, me laissent complètement sous le charme. C’est peut-être pour cette raison que j’ai vraiment apprécié Stray, et que j’ai été curieux de découvrir Cat Rescue Story, même si je suis conscient que je ne suis pas forcément le public cible de ce genre de jeu.

Cat Rescue Story est avant tout une véritable simulation de prise en charge de ces animaux extraordinaires. Dès les premières minutes, lorsque l’on se voit confier la noble mission de s’occuper d’un chat abandonné devant la maison que l’on vient d’hériter, on comprend vite qu’il s’agit d’un jeu relaxant, mais qui demande tout de même de l’engagement et de la patience. En effet, s’occuper d’un animal nécessite de la passion, de l’affection, mais aussi une certaine dose de persévérance. C’est sur ce point central du gameplay que le joueur peut soit s’investir pleinement, soit être rebuté. L’expérience proposée ici ne tolère pas les raccourcis : elle demande beaucoup, non pas en raison d’une difficulté quelconque, quasi inexistante d’ailleurs, mais plutôt à cause des cycles répétitifs qu’elle impose.

Bien que Cat Rescue Story partage des similitudes thématiques et esthétiques avec des jeux comme My Universe: Pet Clinic Cats & Dogs, il se distingue par certaines particularités importantes. Le soin des chats se divise en quatre catégories principales : hygiène, divertissement, santé et alimentation. Chacune de ces catégories intègre différents mini-jeux pour veiller au bien-être des nouveaux pensionnaires, souvent un peu perturbés à leur arrivée. Comme le jeu a clairement été conçu pour des appareils mobiles à écran tactile, une grande partie des actions repose sur l’adaptation des sticks analogiques pour remplacer les gestes que l’on ferait normalement avec les doigts. Cela s’applique aussi bien aux caresses qu’à l’élimination des puces indésirables, tout étant finalement géré par des mouvements à l’écran et un bouton d’action.

Si nourrir les chats et changer leur litière sont les tâches les plus basiques du jeu, ces actions sont néanmoins limitées par des coûts et des temps d’attente. La gestion des problèmes de santé offre un peu plus de diversité, avec la possibilité de soigner des blessures, retirer des tiques et des épines, ou désinfecter des maladies mineures. L’hygiène est également un élément important, car les animaux trouvés dans la rue arrivent souvent dans un état de saleté et d’inconfort. Différents types de brossage de leur pelage font donc partie des tâches à accomplir. Cependant, après quelques heures passées à prendre soin de ces animaux, on se rend compte que, malgré nos efforts pour varier les actions, il devient difficile d’échapper à une certaine répétition des mécanismes de jeu.

C’est à ce moment-là que l’aspect gestionnaire du jeu peut prolonger son intérêt. En effet, au-delà des soins prodigués directement aux animaux, il est crucial de s’occuper de l’entretien du refuge en agrandissant les espaces et en investissant pour accueillir davantage d’animaux. Il faut également résoudre divers problèmes tout en veillant à leur bien-être, jusqu’à ce qu’ils trouvent un foyer permanent. Parallèlement, des activités interactives, comme guider les chats avec un laser à travers les couloirs pour collecter des objets, viennent ajouter des phases qui demandent planification et agilité, apportant une touche supplémentaire au reste du gameplay. Ces actions contribuent à maintenir l’intérêt du joueur et à augmenter les indicateurs de bonheur des animaux, ce qui, associé à des soins réguliers et une alimentation adéquate, favorise leur adoption – l’objectif principal du jeu.

Toute la dynamique de Cat Rescue Story, malgré son ambiance détendue, repose sur la qualité du service et l’attention portée aux besoins de chaque animal. Guider un chat à la recherche de souris jouets peut sembler simple, mais une erreur peut entraîner une pénalité et un score inférieur. De même, négliger les soins ou laisser les animaux souffrir diminue leurs chances d’être adoptés. Plus vous assurez un service de qualité, plus les progrès sont rapides, que ce soit pour acquérir des ressources nécessaires à l’amélioration du refuge ou pour augmenter le taux d’adoption. Bien qu’il n’y ait pas de grandes difficultés, une certaine exigence se manifeste au fur et à mesure de la progression dans la campagne, demandant de plus en plus de dévouement et d’attention.

Le système de personnalité dans le jeu est intéressant et s’applique autant aux chats qu’aux humains. Associer des individus incompatibles peut mener à des échecs. Alors que les humains sont plus clairs sur leurs attentes concernant leurs futurs compagnons (sexe, couleur, race), les animaux de compagnie se distinguent par des traits de personnalité plus subtils, comme être aventureux ou sociable. Le jeu évalue la compatibilité entre les adoptants et les animaux, et des paires plus compatibles apportent de meilleures récompenses sous forme de pierres précieuses, d’argent ou d’outils pour améliorer le refuge.

Cependant, certains éléments aléatoires compliquent ce cycle. Parfois, des animaux mettent du temps à révéler leurs traits de personnalité, ce qui ralentit leur adoption. Cela force le joueur à répéter des actions comme nettoyer le même chat plusieurs fois, rendant le processus plus long et répétitif.

Le jeu Cat Rescue Story tente de reproduire fidèlement les particularités des chats, ce qui donne un sens réaliste à leur comportement unique. Cependant, cette approche peut rapidement devenir fastidieuse, alourdissant la campagne et la rendant plus longue qu’elle ne devrait l’être. Bien que des outils d’accélération soient disponibles via des achats en jeu, ils sont coûteux et brisent le sentiment de bienveillance initial. Le rythme aurait gagné à être plus dynamique ou à s’accélérer avec l’expérience. La répétitivité des tâches, comme le soin des chats, devient lassante après quelques heures de jeu.

Malgré cette répétitivité, elle fait partie intégrante de la proposition du jeu et peut séduire les joueurs engagés. Bien que l’envie de collectionner les 50 espèces de chats apporte une certaine motivation, aucun nouveau chat ne procure un réel sentiment de nouveauté après un certain temps. Les éléments de décoration et les meubles personnalisables ajoutent de la variété, tout comme les intrigues secondaires, telles que les mystères dans la forêt ou des menaces de développement immobilier. Cependant, ces ajouts restent des détails périphériques qui n’altèrent pas fondamentalement l’expérience globale du jeu.

Cat Rescue Story est une proposition qui présente certains attraits, mais qui manque de profondeur pour véritablement s’imposer en tant que jeu. Ses aspects de simulation continue fonctionnent, malgré quelques problèmes de rythme liés à des variables parfois frustrantes, qui peuvent nuire à l’expérience. Les mécanismes d’interaction, axés sur les soins et la gestion des chats, restent superficiels, avec des défis basés sur la qualité de l’exécution plutôt que sur des choix stratégiques. Néanmoins, cela peut offrir quelques heures de divertissement, en particulier pour un public peu exigeant en termes de complexité narrative ou de commandes sophistiquées, mais passionné par ces animaux aussi capricieux qu’attachants. Ne vous attendez toutefois pas à ce que le jeu, à l’image d’un chat, manifeste trop d’intérêt pour ce que vous ressentez.