Pendant des années, parler de The Legend of Heroes avec des amis ressemblait moins à recommander un nouveau RPG qu’à donner des devoirs d’été. Pour bien comprendre l’histoire de cette franchise, il faut jouer chaque épisode dans l’ordre, ce qui représente plus d’une douzaine de JRPG de plus de 80 heures chacun, une tâche loin d’être simple. C’est pourquoi j’étais tellement excité pour la sortie en anglais de The Legend of Heroes: Trails through Daybreak, et tellement frustré qu’il ait fallu tant d’années pour que cela se produise. Dans un monde où les jeux autrefois de niche au Japon obtiennent maintenant des sorties mondiales synchronisées, ce retard a probablement fait perdre beaucoup de son élan à ce nouveau point d’entrée pour un public mondial potentiel. C’est vraiment dommage, car c’est l’un des nouveaux JRPG les plus captivants et agréables auxquels j’ai jamais joué.

The Legend of Heroes: Trails through Daybreak se déroule dans la République de Calvard, un pays éloigné à l’est des lieux principaux des derniers jeux de la série. Vous n’avez pas besoin de connaître les événements des jeux précédents, qui étaient leurs protagonistes, ou ce que les dizaines de personnages ont pu faire ou non.

Vous commencez avec une nouvelle ardoise, incarnant Van Arkride, qui travaille comme humble Spriggan. Essentiellement, c’est Columbo avec un permis de tuer – les clients viennent le voir pour ses talents de détective, de chasseur de primes, ou un mélange des deux. Lorsqu’une jeune fille nommée Agnès Claudel lui demande de l’aide pour retrouver sept souvenirs de son arrière-grand-père, Van l’engage comme assistante et les deux partent pour un voyage conspirateur à travers la ville miteuse d’Edith et au-delà.

En général, les protagonistes de The Legend of Heroes sont à la hauteur de leur titre de « héros », beaucoup étant de jeunes épéistes à la morale stricte qui ont beaucoup à apprendre sur les sombres secrets de leur monde. Van est différent, et c’est une vraie bouffée d’air frais. Il va non seulement à l’encontre des tendances de la franchise, mais aussi de celles du genre JRPG dans son ensemble.

Travailler comme un mercenaire de l’ombre signifie que Van connaît tous les petits secrets sordides de la ville d’Edith et de ses habitants. Il a des liens avec des factions secrètes comme Oroboros et n’hésite pas à accepter des missions qui frôlent l’illégalité. En même temps, il fait de son mieux pour protéger Agnès et ses autres compagnons inexpérimentés des aspects les plus sombres de son travail. Maintenir cet équilibre tout en affrontant des mafias clandestines et des complots scientifiques rend l’histoire captivante, que vous soyez un fan de longue date ou un nouveau venu.

De nombreux autres aspects de The Legend of Heroes: Trails through Daybreak sont des améliorations lumineuses par rapport aux entrées précédentes. Ce jeu utilise un tout nouveau moteur, apportant de nombreuses améliorations nécessaires à l’expérience de jeu. Les modèles de personnages sont meilleurs que jamais, et les animations cinématiques dynamiques, que nous avions seulement entrevues dans The Legend of Heroes: Trails into Reverie, sont désormais plus intégrées dans ce jeu. Il y a aussi un meilleur sentiment de connectivité et une exploration plus fluide – vous rencontrerez beaucoup moins d’écrans de chargement en courant dans les rues d’Edith, et vous pouvez entrer et sortir des maisons ou des magasins sans problème, sans aucun écran de chargement. Ce sont de petits détails, mais des améliorations attendues depuis longtemps pour une franchise qui fonctionnait avec une technologie dépassée.

De tous les changements et améliorations approtés à The Legend of Heroes: Trails through Daybreak, ce sont les combats qui me semblent les plus intéressants. Le jeu propose deux modes de combat différents : le combat d’action en temps réel, similaire à celui des jeux Ys modernes, et les combats de position au tour par tour, qui rappellent les combats des précédents opus de la série. Vous pouvez choisir d’utiliser l’un ou l’autre mode autant que vous le souhaitez, à l’exception des combats de boss qui se déroulent uniquement au tour par tour.

Le jeu récompense intelligemment l’alternance entre les deux styles. En infligeant suffisamment de dégâts à vos ennemis en combat en temps réel, vous pouvez les assommer. Passez ensuite à un combat de position, et ils subiront des dégâts accrus et des tours retardés. C’est un mécanisme que j’aimerais vraiment voir dans d’autres RPG. Je suis un grand fan de combat d’action et j’apprécie également les combats au tour par tour, mais dans les jeux de longues durées, les deux peuvent devenir répétitifs. La possibilité de passer de l’un à l’autre m’a permis de rester vigilant et enthousiaste jusqu’à la fin du jeu.

Inévitablement, une suite de The Legend of Heroes: Trails through Daybreak nécessitera une certaine familiarité avec les jeux précédents pour pleinement apprécier la trame narrative qu’ils tissent. Cependant, en ce qui concerne ce titre en particulier, il constitue un point de départ exceptionnel pour tout le monde, et est un JRPG vraiment captivant et passionnant en soi. Il n’est pas difficile de recommander ce jeu en raison de son lien avec la série, mais simplement parce qu’il est tout simplement excellent.

The Legend of Heroes: Trails through Daybreak est le coup de fraîcheur dont cette série avait besoin et un ajout remarquable à une franchise aussi emblématique. Le changement de ton dans l’histoire et le système de combat à deux modes, qui est particulièrement captivant, m’ont tenu en haleine du début à la fin. Si vous devez essayer un jeu de cette série, celui-ci est incontournable.