S’il y a bien une franchise de SEGA qui est synonyme de qualité solide depuis le début, c’est bien Yakuza, désormais appelé Like a Dragon. Le récent The Man Who Erased His Name a servi de prologue à ce qui allait suivre, mais voici enfin Infinite Wealth pour PS4, PS5, Xbox Series X|S, One et PC, et avec lui, l’une des expériences RPG les plus mémorables que nous ayons vécues depuis des années.

Le protagoniste est à nouveau ce méga-charismatique Ichiban Kasuga, que nous avons découvert en 2020 avec Yakuza : Like a Dragon, mais il partage la gloire avec le légendaire Kazuma Kiryu. Comme le savent les initiés de la série, Kiryu vit le moment le plus dramatique de sa vie. Préparez-vous donc à un voyage qui vous fera rire aux éclats, vous crispera lors des combats… et pleurer, à tel point que vous voudrez emporter vos mouchoirs.

L’histoire d’Infinite Wealth commence avec Kasuga, devenu un héros aux yeux des Japonais, qui travaille dans une agence pour l’emploi afin de trouver de nouvelles opportunités pour les anciens yakuzas. Bientôt, tout va mal lorsque de mystérieuses vidéos sur Internet le démasquent et qu’il se voit confier la mission de rechercher sa mère disparue… à Hawaï.

Le développement du jeu alterne des moments dans ce nouvel environnement et à Ijincho, au Japon, et il y aura des moments où Kasuga et Kiryu coïncideront, mais aussi d’autres où nous devrons contrôler l’un des deux séparément.

C’est intéressant, car le système de jeu est au tour par tour, tout comme dans Yakuza: Like a Dragon. Par conséquent, au lieu de contrôler Kiryu en temps réel et basé sur des combos, nous devons ici le faire avec une stratégie au tour par tour, ce qui est nouveau pour ce personnage.

Les combats reflètent une fois de plus l’importance de notre position. Chaque personnage de notre groupe dispose d’une zone de mouvement avant d’exécuter son attaque, ce qui nous permet, par exemple, de nous positionner derrière l’ennemi pour lui infliger plus de dégâts. Nous pouvons également utiliser des objets sur scène comme arme, ou projeter un ennemi vers un autre pour lui infliger des dégâts supplémentaires.

La position des alliés compte également, puisque nous pouvons exécuter des attaques combinées si nous avons amélioré notre affinité avec eux.

Notre menu d’actions comporte encore une fois 4 facettes : attaque normale, coup spécial (qui consomme de la « magie »), couverture et bien plus encore. Cette dernière section vous permet d’utiliser un objet ou d’échanger un personnage si nous en avons un autre sur le banc. Les mouvements spéciaux peuvent soigner, affaiblir l’adversaire (réduire sa défense, l’endormir, etc.), attaquer ou quelque chose qui combine tout.

Ces attaques spéciales peuvent affecter un seul adversaire ou avoir une zone d’effet, notre placement est donc essentiel pour affecter autant d’ennemis que possible. De plus, les attaques spéciales impliquent généralement un petit QTE dans lequel vous appuyez sur des boutons au bon moment pour maximiser les dégâts.

La gamme d’attaques et de manœuvres spéciales disponibles pour chaque personnage dépend du job qui lui est assignée. Chacun a par défaut un métier unique : Kasuga est un héros, par exemple, tandis que le célèbre Nanba est un vagabond. Plus tard, nous pourrons débloquer de nouveaux emplois, d’aquanaute (surfeur, allez) à danseur de hula ou femme de ménage.

Ces mouvements sont très amusants à regarder, avec des mouvements absurdes comme nettoyer un ennemi avec du savon ou le frapper avec du roombas, mais ils modifient aussi complètement le déroulement du combat. Il est essentiel de rechercher des jobs qui se complètent bien au combat.

En dehors du combat, nous avons l’aspect exploration, qui gagne plus en force que jamais à mesure que le jeu se déroule, pour la première fois dans la franchise, en dehors du Japon. L’Honolulu que nous pouvons explorer est gigantesque et s’étend des plages ensoleillées et cristallines où l’on peut nager jusqu’aux quartiers miteux remplis de criminels.

Lors de l’exploration, nous pouvons entrer dans les magasins traditionnels pour acheter des articles de guérison ou d’amélioration, entre autres, mais aussi dans les restaurants pour récupérer toute notre santé et notre énergie, dans les cabarets et les salons d’entreprise et dans d’autres activités qui servent à améliorer notre lien avec les autres compagnons.

On arrive ainsi au catalogue d’activités secondaires que l’on peut entreprendre, qui est absolument colossal.

La nouvelle quête secondaire la plus puissante est presque un nouveau jeu en soi. Il s’agit de l’île de Dondoko, un endroit que nous avons visité à un moment précis du jeu et auquel nous pouvons revenir chaque fois que nous voulons profiter d’une sorte d’Animal Crossing à la Yakuza.

Ici, il s’agit de trouver des ressources naturelles pour construire toutes sortes de meubles afin d’attirer les touristes. Au début, tout sera en désordre, il faudra nettoyer les poubelles à la batte ou se débarrasser des gangsters, mais petit à petit, on pourra construire des bâtiments entiers, des fontaines et tout ce qui vous passe par la tête pour bâtir la station balnéaire de vos rêves.

À Dondoko, nous avons notre propre maison, que nous pouvons également décorer à notre guise. Petit à petit, nous pourrons inviter les personnages principaux du jeu à visiter l’île et construire des ponts vers de nouvelles zones. Comme nous l’avons dit, même si l’intrigue principale n’a pas d’importance, Dondoko vous divertira pendant des heures.

On ne pouvait pas non plus manquer les duels de Sujimon, un genre de parodie de Pokémon dans laquelle on recrute les rivaux contre lesquels on se bat dans le jeu principal en leur offrant des cadeaux.

Ensuite, nous devenons leur entraîneur Sujimon et participons à des combats avec leur propre dynamique, dans lesquels profiter des faiblesses élémentaires est essentiel. Il existe même une High Box qu’il faut vaincre pour devenir le meilleur… Encore une fois, des heures de divertissement !

L’autre motivation secondaire majeure est l’éveil de Kiryu. Comme nous l’avons dit, le héros de Yakuza est au plus mal, mais il ne va pas abandonner. En explorant Ijincho et ses environs, nous pouvons trouver des coins et des personnages de tous les jeux de la série Yakuza, afin que son héros se souvienne et comprenne ce qui vaut vraiment la peine dans la vie.

Et la difficulté ? 

S’il y a bien sûr des combats difficiles, dans lesquels le pauvre Kasuga sera probablement vaincu, en général, l’aventure fait en sorte que le joueur soit informé de ce qui l’attend et qu’il puisse se préparer. Toujours, avant un combat particulièrement important, il y a généralement un point de sauvegarde et de récupération de la santé, et nous sommes avertis qu’il est conseillé de sauvegarder.

De plus, lorsque nous allons entrer dans des zones d’une grande complexité, nous sommes informés du niveau recommandé tant pour les personnages que pour les armes dont nous disposons.

Bien sûr, cela ne s’applique pas aux missions secondaires, dans lesquelles nous pouvons trouver de tout et, parfois, il peut même y avoir des ennemis avec une routine d’attaque ou un niveau qui nous surprend.

Et le côté graphique ? 

A cela s’ajoute une partie technique qui conserve étonnamment bien son type, malgré le fait qu’il s’agisse d’un jeu intergénérationnel basé sur le Dragon Engine, qui a déjà quelques années d’existence. Les modèles et l’expressivité des personnages sont toujours aussi forts, et on a parfois l’impression de regarder un film de Yakuza en live-action.

Les décors fonctionnent également très bien, notamment les zones de néons du Japon et les plages d’Honolulu, même s’ils font encore tache à plus d’une reprise.

La section sonore propose de superbes mélodies amusantes, même si, logiquement, après des centaines de batailles et des dizaines d’heures de jeu, elles ont tendance à devenir répétitives.

Les voix sont disponibles en japonais et en anglais, mais utilisez les voix japonaises, même si vous ne comprenez pas un mot de la langue, car elles sont de loin supérieures. Par ailleurs, la version anglaise comporte quelques caméos célèbres, tels que Danny Trejo.

Nous pourrions parler pendant des heures de la qualité du jeu, mais nous pensons qu’il est préférable de souligner qu’il ne s’agit pas seulement, peut-être, du meilleur jeu de la franchise, mais aussi de l’un des meilleurs RPG auxquels nous ayons joué depuis des années. Il fonctionne parfaitement en termes de gameplay, sa technique est irréprochable et son histoire est à couper le souffle.

Comme vous le savez sans doute, le jeu est très complet, avec tout ce que nous vous avons dit. Nous nous sommes amusés pendant des mois, entre les mini-jeux et la très longue histoire principale ! Mais le clou du spectacle, celui qui nous a marqué comme un tatouage sur le dos d’un yakuza, c’est l’histoire.