Archetype Arcadia, un roman visuel de Water Phoenix et PQube, jette un regard curieux sur un futur qui évoque de nombreux tropes communs des royaumes post-apocalyptiques.

 Notre personnage principal, Rust, vit dans un désert où presque tous les humains ont disparu : soit ils parcourent le monde dans un état de folie animale, soit ils existent exclusivement dans un jeu en ligne conçu pour combattre la maladie susmentionnée. Sa petite sœur, Kristen (surnommée Sti), fréquente sporadiquement le jeu, mais tombe soudainement dans l’inconscience, incitant Rust à l’action. En se connectant, Rust découvre un royaume de fantaisie et de magie, où les gens ont complètement oublié la réalité en dehors du jeu. Rust doit travailler avec un groupe de personnages pour vaincre les boss du jeu afin, espérons-le, de terminer le jeu et, avec un peu de chance, de restaurer sa sœur.

C’est, bien sûr, l’argumentaire d’Archetype Arcadia, l’explication complète étant bien plus complexe. La magie qui existe dans le jeu est directement liée aux souvenirs des joueurs, utilisant ces souvenirs pour invoquer des avatars qui combattront à votre place. Rust, par exemple, invoque une effigie chibi de Kristen pour lancer des pierres sur les monstres. Un autre personnage, Allegro, utilise des personnifications à la fois de sa femme, Carla, et d’un autre souvenir qu’il hésite à admettre à Rust. Les souvenirs sont également en jeu à chaque combat. Si votre personnage perd tous ses HP, il « s’éteint » et court le risque que ses souvenirs soient brisés. En plus de perdre la capacité d’attaquer avec cette mémoire, ils oublient littéralement la connexion. Rust, lors d’une première bataille, voit son monde entier disparaître alors qu’un monstre le brutalise, mais, heureusement, il parvient à s’en remettre.

En ce qui concerne un roman visuel, il est toujours intéressant de voir comment l’intention et comment l’effet touche le public. En d’autres termes, Archetype Arcadia cherche à offrir plus qu’un simple roman, qui aurait été bien plus simple à imprimer et à publier. Au lieu de cela, la possibilité de faire des choix qui affectent l’histoire globale est essentielle au gameplay, ainsi qu’aux voix, aux images et à la narration de l’environnement. Par conséquent, certains éléments sont magnifiques, d’autres sont corrects, et quelques-uns sont si dérangeants qu’ils nuisent à l’ensemble du jeu et vous empêchent de profiter de l’expérience.

Les voix, par exemple, sont pour la plupart parfaites. Les personnages comme Rust, Olive et Sti ont une dynamique unique et passionnante, en particulier l’actrice de Kristen (le personnage du monde réel) et Sti (le personnage du jeu), car il s’agit d’un rôle différent du ton. Allegro a des répliques plutôt dramatiques et souvent exagérées, en particulier lorsque vous le rencontrez pour la première fois et qu’il « panique » continuellement à l’idée de votre disparition. Altia, personnage féminin solide, apparaît souvent comme unidimensionnelle dans son travail vocal, et le montage (ou les choix de lecture) crée de longues pauses avant le début de certaines phrases si banales qu’elles en deviennent maladroites. Et le monstre/patron Kokone est plutôt inquiétant, alors bravo pour avoir créé quelque chose de mignon qui me fait aussi grincer des dents.

Les illustrations sont dignes d’éloges, et je ne peux rien reprocher à la variété des décors et des arrière-plans d’Archetype Arcadia. Traversant plusieurs zones et biomes, il est bon de voir un jeu en ligne perçu comme ayant un peu de saveur et de personnalité, même si ces lieux sont plutôt à l’emporte-pièce. Un village enneigé avec un château abandonné, une ville envahie par la végétation qui se moque des ruines de la société, de nombreux plans souterrains et nocturnes… c’est satisfaisant. Les personnages eux-mêmes sont une série de stéréotypes, mais ce n’est pas toujours une mauvaise chose. Je dirais que le pire est que les femmes sont toutes très diverses en apparence et en nuances, mais que les personnages masculins donnent l’impression qu’il y a peu de différence entre eux. M. Candy, un homme âgé qui joue un rôle important, est probablement le plus unique parce qu’il est, en fait, plus âgé. Rust et Allegro semblent indiscernables, à l’exception de la couleur de leurs cheveux.

Les choix dans Archetype Arcadia ont des conséquences directes sur la longévité du jeu, mais seule une poignée d’entre eux sont suffisamment subtils pour être pris en compte sur le long terme. En d’autres termes, une bonne majorité des choix vous donneront instantanément et de manière punitive une mauvaise fin, même si, pour être honnête, ils sont aussi évidents les uns que les autres.

Cependant, j’ai quelques remarques sur le ton et les choix qui font que ce jeu n’est pas idéal. Par exemple, la sexualisation soudaine et inexplicable d’Alita lors d’une scène de travail d’équipe. Sans rien d’ecchi avant ou après, c’était si étrangement ennuyeux que j’ai cru que j’avais raté quelque chose. Alors que d’autres visual novels peuvent utiliser une petite blague sur la perversion pour apporter de la légèreté ou briser la tension, cette scène a duré beaucoup trop longtemps et a même eu des moments gênants avec un frère aîné qui parle des seins de sa jeune sœur.

Aussi, le twist. Il y a un énorme rebondissement vers la fin du deuxième chapitre qui semble… invalidant. Lorsque cela s’est produit et que l’information m’a été présentée, cela a été fait de manière si obtuse que j’ai dû recharger le début du jeu pour m’assurer que je n’avais rien manqué. Sans rien gâcher, c’est comme si vous rentriez à la maison et que quelqu’un avait mangé tous vos biscuits sur la table. Vous vous dites alors : « Je vais faire d’autres biscuits et découvrir qui les a mangés » et vous vous mettez au travail. Pendant ce temps, il y a un raton laveur géant sur la table, couvert de miettes de biscuits, qui tient une pancarte disant « Je rentre par effraction dans les maisons et je mange des biscuits », mais vous ne remarquez pas le raton laveur jusqu’à ce qu’un ami passe avec des provisions de biscuits et dise : « Woah, ce raton laveur a manifestement mangé les biscuits ».

Après tout cela, Archetype Arcadia est un monde intéressant, un cadre unique et atteint toutes les notes qui en font un roman visuel popcorn. Bien qu’il s’agisse d’une lecture fastidieuse, avec environ 1,6 million de mots, de nombreuses idées sont répétées et trop détaillées, de sorte que vous pouvez comprendre l’essentiel des choses assez rapidement une fois que Rust commence son monologue intérieur. Il y a beaucoup d’arguments convaincants, des tonnes de mauvaises fins à rencontrer face à face (presque avec joie) et une dynamique héros/vilain plutôt décente.