C’est au détour d’une session de démo sur Steam que nous avons plongé – littéralement – dans l’univers de SubSpecies, le nouveau titre de Howling Hamster Entertainment. Si le mélange des genres est monnaie courante dans la sphère indépendante, ce titre tente un pari audacieux : marier l’ambiance oppressante de l’exploration sous-marine à la frénésie d’un jeu de tir arcade à 360 degrés. Après avoir poncé le contenu de cette version d’essai, le verdict est sans appel : le potentiel est là, et il est massif.

Dès les premières minutes, ce qui frappe, c’est la maîtrise technique et esthétique. La direction artistique en 2.5D est tout simplement superbe, offrant une profondeur de champ qui donne le vertige malgré le plan de jeu bidimensionnel. Le travail sur les jeux de lumière dans les abysses, les particules en suspension et le design des créatures bio-mécaniques ou mutantes créent une atmosphère qui oscille constamment entre l’émerveillement et l’angoisse de la thalassophobie. On sent que les développeurs ont voulu soigner l’immersion visuelle, et c’est une réussite totale pour une démo. L’environnement ne sert pas juste de décor, il raconte l’histoire de ce monde contaminé et des épaves qu’on y croise.

Côté manette, le titre ne se contente pas d’être beau, il est aussi extrêmement satisfaisant à jouer. Le concept central, qui repose sur le pilotage d’un sous-marin capable de pivoter sur lui-même pour faire feu dans toutes les directions, offre un dynamisme rare. On retrouve cette énergie « arcade » pure, nerveuse, qui tranche avec la lourdeur habituelle des jeux sous-marins, sans pour autant sacrifier la sensation de flottement et d’inertie propre au milieu aquatique. Le gameplay est punitif juste ce qu’il faut, récompensant les réflexes et le positionnement. C’est fluide, ça répond au doigt et à l’œil, et l’idée de mixer cette action débridée avec de l’exploration et de la récupération de technologies perdues fonctionne à merveille. On n’est pas seulement là pour tirer, mais pour survivre et comprendre, ce qui donne une vraie consistance à l’ensemble.

Une excellente surprise. SubSpecies a tout pour devenir une petite pépite de la scène indé. Si le jeu complet parvient à maintenir ce niveau de qualité visuelle et à renouveler ses mécaniques sur la durée, on tient là un incontournable. À surveiller de très près.

J’aime

• La Direction Artistique (DA) vraiment soignée, avec des effets de lumière et de profondeur saisissants.

• Le gameplay à 360°, un mélange parfait entre fluidité arcade et inertie sous-marine.

• L’ambiance sonore et visuelle qui installe une vraie tension (le côté « seul dans les abysses »).

• Le concept hybride : mi-shooter, mi-exploration, qui évite la répétitivité.

J’aime pas

• Une interface (UI) qui mériterait peut-être d’être un poil plus discrète pour ne pas casser l’immersion.

• On espère que la variété des ennemis suivra sur la durée du jeu complet pour éviter la lassitude.

• Quelques pics de difficulté qui pourraient surprendre les néophytes du genre.

Note Provisoire : 17/20