La série Shadow Fight, développée par Nekki, a toujours fait figure d’exception dans le paysage du jeu de combat. Abandonnant l’approche 3D spectaculaire des ténors du genre pour un rendu 2D stylisé rappelant les silhouettes chinoises, elle a bâti sa réputation sur la physique du corps à corps et la beauté des mouvements.

Avec Shadow Fight Arena, l’accent est mis sur le multijoueur compétitif en temps réel. Le joueur doit former une équipe de trois héros, chacun possédant un style martial et des capacités d’Ombre uniques, pour affronter d’autres joueurs en ligne. L’arrivée sur Steam était prometteuse : un jeu optimisé pour le clavier/souris ou la manette, promettant des affrontements plus précis que jamais. Le pari technique est réussi, mais l’ombre du free-to-play plane sur l’expérience.

Si vous vous attendez à un Street Fighter ou un Mortal Kombat, passez votre chemin. Shadow Fight Arena est un jeu de combat lent, tactique et punitif. La rapidité d’exécution compte moins que le placement et l’anticipation.

Le cœur de l’expérience réside dans le format en équipe de trois. Chaque héros ne se bat que pour un seul round, ce qui force une approche stratégique dans la composition d’équipe. La défaite d’un héros signifie le passage au suivant, conférant une dimension de draft et de counter-pick cruciale dès l’écran de sélection.

L’atout majeur du jeu réside dans son animation. Chaque coup, chaque esquive, chaque projection est un petit chef-d’œuvre de fluidité et de réalisme physique. L’utilisation des « Capacités d’Ombre » (des coups spéciaux puissants) est le moment où la poésie martiale explose en une débauche d’effets visuels. L’apprentissage des combos n’est pas basé sur des quart-de-cercle complexes, mais sur le timing des enchaînements de coups légers, lourds, et des projections.

Sur PC, le gain en précision est notable. Les commandes au clavier sont réactives, et le support manette est bien intégré. Là où le mobile tolérait une certaine imprécision, le PC récompense la maîtrise du dash arrière pour punir une attaque ratée de l’adversaire.

Pour un jeu ayant des racines mobiles, Shadow Fight Arena est étonnamment bien optimisé sur PC.

Le style artistique reste fidèle à la série : un mélange d’environnements 3D détaillés et de personnages aux silhouettes nettes et animées avec brio. Sur un grand écran et avec un taux de rafraîchissement élevé, les combats sont magnifiques. On retrouve cette sensation de lourdeur et d’impact qui fait la signature de la licence.

L’optimisation est l’un des points forts de cette version Steam. Le jeu est léger et tourne sans difficulté en haute définition et à 144 Hz (si votre écran le permet), garantissant une expérience de combat nette et sans latence visible. Le matchmaking est rapide, et le crossplay avec les joueurs mobiles assure une base de joueurs solide, bien que cela soulève des questions d’équilibrage.

Le revers de la médaille réside dans la gestion de la progression, directement héritée du modèle free-to-play mobile.

Même si le skill pur permet de remporter des matchs, l’influence des niveaux de héros est indéniable. La progression de vos héros se fait via des cartes spécifiques (obtenues principalement dans des coffres ou le Fight Pass) qui augmentent leurs dégâts et leur santé. Affronter un adversaire qui a payé pour accélérer sa progression se traduit par un déséquilibre frustrant où vous pourriez perdre le duel, non pas par manque de talent, mais à cause d’un déficit de points de vie.

L’accès à de nouveaux héros est également lent et repose sur la chance (les fameux coffres) ou l’achat direct. Pour les joueurs PC habitués à des jeux « payez une fois, jouez tout le contenu », ce système de gating et de monnaies multiples peut rapidement devenir un repoussoir.

Le crossplay est une bénédiction pour le temps d’attente, mais un fardeau pour la compétitivité. L’interface, notamment pour la navigation dans les menus, sent encore un peu trop le mobile et n’est pas parfaitement adaptée à la navigation souris/clavier.

Shadow Fight Arena est un jeu de combat qui mérite d’être joué pour la qualité exceptionnelle de son feeling et de ses animations. Le système de duel en 3v3 est addictif et tactiquement riche. Il est dommage que cette version Steam n’ait pas eu le courage de proposer un modèle économique alternatif (comme un achat unique débloquant la majorité des héros et éliminant le grinding d’amélioration) pour séduire pleinement le public PC.

Si vous êtes prêt à accepter un grind quotidien soutenu ou à mettre la main au portefeuille pour niveler le terrain de jeu, vous découvrirez un jeu de combat d’une rare élégance. Dans le cas contraire, vous risquez de vous heurter rapidement au mur de la progression payant.