Lorsqu’un jeu met des années à voir le jour, bien au-delà des délais initialement prévus, une certaine appréhension est inévitable au moment de sa sortie. Les expressions comme « l’enfer du développement » n’aident pas à apaiser ces craintes, et nous avons tous en tête un exemple de jeu qui nous a déçus après une attente interminable. Cela dit, certains jeux réussissent à surmonter ces attentes prolongées pour nous offrir une expérience mémorable.

Reste à savoir de quel côté de la balance se trouve Metal Slug Tactics. C’est la question que tout le monde se pose.

L’histoire de Metal Slug Tactics est simple, fidèle à l’esprit des jeux Metal Slug. Une menace terroriste mondiale plane, et seuls les héros d’élite bien connus des fans de la série sont capables de combattre les soldats, les tanks et même les zombies qui composent les forces ennemies. À chaque nouvelle zone explorée, quelques discussions avec le commandant révèlent comment les agissements des méchants affectent la région. Cependant, l’intrigue reste en arrière-plan, car l’essentiel du jeu est consacré à des affrontements tactiques haletants.

Les combats tactiques seront familiers aux amateurs du genre. Chaque soldat d’élite de votre équipe dispose de plusieurs types d’armes et peut se déplacer dans une zone définie à chaque tour. En positionnant vos personnages de manière stratégique, vous pouvez déclencher des attaques combinées sur un même ennemi, une mécanique toujours satisfaisante qui devient cruciale dans les missions plus difficiles. Exploiter efficacement les compétences d’Eri avec ses grenades ou de Marco avec sa mitrailleuse est essentiel pour éliminer les forces ennemies. Toutefois, entre les munitions limitées et votre infériorité numérique marquée, la victoire ne sera pas une mince affaire.

Lors du tour de l’ennemi, leurs unités vous chargeront et ouvriront le feu avec une variété d’armes. Si vous n’avez pas bien préparé vos défenses, il y a de fortes chances que vous soyez rapidement submergé. Fidèle à l’esprit de la série, le jeu intègre une mécanique astucieuse qui vous permet de réduire les dégâts subis en vous déplaçant le plus loin possible pendant votre tour. Ce mouvement maximal atténue les dégâts de chaque attaque reçue de quelques points. Et si vous combinez cela avec une couverture, vous pouvez parfois éviter totalement les dommages. Ce système, bien que déroutant au début, s’avère crucial pour survivre et réussir dans les batailles les plus ardues.

En plus de limiter les dégâts, vos déplacements génèrent de l’adrénaline, une ressource précieuse que vous pouvez utiliser pour activer des capacités spéciales. Chaque personnage possède un éventail de compétences uniques, allant d’attaques offensives comme des grenades rebondissantes ou des balles ricochantes à des actions stratégiques telles que déplacer des alliés ou des ennemis de quelques cases. Si ces capacités peuvent sembler moins efficaces qu’une simple attaque au début, elles gagnent en importance à mesure que vous montez en niveau et les améliorez. Elles deviennent alors des outils indispensables pour dominer le champ de bataille.

Dans Metal Slug Tactics, il existe de nombreuses façons de renforcer vos personnages, qu’il s’agisse de monter de niveau pour débloquer de nouvelles compétences ou d’équiper des mods sur vos armes. Cependant, choisir le meilleur parmi les trois mods ou améliorations proposés peut s’avérer délicat, surtout avec certains mécanismes qui manquent d’explications claires. Cela nécessite donc de la patience et une bonne dose d’essais et d’erreurs pour mener vos héros à la victoire.

La structure roguelike du jeu, bien qu’elle n’ait pas encore été évoquée, est un élément central. Vous commencez par sélectionner vos trois héros parmi les personnages emblématiques des classiques de SNK (une fois débloqués), puis vous êtes confronté à une carte remplie de missions. Chaque zone nécessite de compléter trois missions avant d’affronter un boss, après quoi vous progressez vers la zone suivante. Il est possible de foncer directement vers le boss final en esquivant les ennemis intermédiaires, mais cette approche est réservée aux joueurs les plus téméraires. Heureusement, il n’y a pas de mort permanente : vous perdez une partie uniquement si toute votre équipe est éliminée ou si vous échouez à remplir un objectif.

Chaque combat vous place aux commandes de vos trois héros, avec un objectif principal et un objectif secondaire à accomplir. L’objectif principal consiste souvent à éliminer une sélection d’ennemis (ou parfois tous), mais il peut également s’agir de missions plus variées, comme protéger des civils ou vaincre un boss. Les objectifs secondaires, quant à eux, offrent des défis supplémentaires, souvent récompensés par du butin ou de l’expérience bonus. Accomplir ces tâches facultatives peut grandement améliorer vos chances de succès dans les batailles suivantes.

Metal Slug Tactics se présente comme une véritable lettre d’amour à la série d’arcade classique. Cela se manifeste non seulement dans ses graphismes magnifiques et empreints de nostalgie, mais aussi dans son design sonore, qui regorge d’effets familiers que les fans de longue date reconnaîtront instantanément. Le célèbre « Mission Start » donne même la chair de poule. De plus, les personnages secrets du jeu sont des visages bien connus des joueurs de la franchise, offrant un plaisir particulier de les revoir après tout ce temps.

Le jeu propose une richesse de contenu et une profondeur impressionnante, mais c’est également là que réside son principal défaut. Malgré un tutoriel succinct, Metal Slug Tactics explique très peu de ses mécaniques, laissant les joueurs livrés à eux-mêmes pour en comprendre les subtilités. Les premières heures peuvent donc être frustrantes, entre le déchiffrage des nombreux mots-clés associés aux améliorations des personnages et l’activation d’effets dont le fonctionnement reste obscur même après des dizaines d’heures de jeu. Ce mélange de complexité excessive et de manque d’explications risque de décourager certains joueurs.

 Metal Slug Tactics demeure une expérience tactique captivante, portée par une nostalgie savamment dosée. Si vous êtes prêt à surmonter une courbe d’apprentissage particulièrement exigeante, vous découvrirez un jeu plein de charme et d’ingéniosité. Avec ses mécaniques uniques et son contenu généreux, il saura séduire les amateurs de stratégies sur grille en quête de nouveaux défis.