Depuis l’époque de l’Atari 2600, où deux blocs s’affrontaient dans le ring, jusqu’aux titres mémorables comme Fight Night, Creed: Rise to Glory en VR et Punch-Out sur NES, SNES et Switch, les jeux de boxe ont évolué, avec l’espoir de trouver celui qui nous permettrait enfin de rivaliser avec les plus grands. Aujourd’hui, Undisputed entre en scène pour peser dans la balance. Ding, ding – l’heure est venue de juger.

Soyons honnêtes : la boxe a eu un parcours particulièrement inégal dans le monde du jeu vidéo. Même les meilleurs jeux ont eu du mal à capturer des éléments essentiels comme le jeu de jambes, le timing et à trouver un public fidèle. Undisputed est le fruit du travail de Steel City Interactive, un studio indépendant basé à Sheffield au Royaume-Uni, en collaboration avec plusieurs grandes organisations de boxe, comme la World Boxing Organization, la Fédération internationale de boxe et le British Boxing Board of Control. Leur ambition est de créer une simulation de boxe réaliste qui rende véritablement hommage à ce sport. C’est un défi de taille, surtout après une décennie sans un titre de boxe significatif.

Undisputed démarre sur les chapeaux de roues avec une cinématique utilisant le moteur du jeu, mettant en scène des visages bien connus des fans de boxe. Le jeu a obtenu les licences de plus de combattants que n’importe quel autre titre auparavant, y compris des légendes comme Tyson Fury, Oleksandr Usyk, Deontay Wilder, Rocky Marciano, Roy Jones Jr., Canelo Alvarez, Sugar Ray Leonard, Arturo Gatti, et Vasili Lomachenko, pour n’en nommer que quelques-uns. Il est aussi émouvant de voir Tommy Morrison, décédé depuis, figurer dans cette sélection. Côté féminin, *Undisputed* ne déçoit pas non plus en présentant des stars de la boxe comme Seniesa Estrada, Claressa Shields, Heather Hardy, et bien d’autres. Bien sûr, Muhammad Ali est aussi de la partie, car son héritage semble omniprésent dans l’univers de la boxe, jusqu’au point où, si je me souviens bien, j’ai vu son visage sur une machine à sous à Vegas le mois dernier ! Étonnamment, Layla Ali, pourtant invaincue en carrière (24-0), est absente du jeu – peut-être est-elle trop occupée avec son émission *Home Made Simple* sur le Oprah Winfrey Network.

Une fois dans le menu principal, plusieurs modes s’offrent à vous : Carrière, Combat rapide, En ligne, Combats de prix, et Actualités. En mode Carrière, vous pouvez personnaliser votre boxeur, homme ou femme, choisir une catégorie de poids et ajuster son apparence. J’ai décidé de créer un personnage aussi intimidant visuellement que physiquement. Bienvenue à Katherine « Tiny » Sanderson ! Les options de personnalisation sont variées, et j’ai naturellement choisi les tatouages les plus voyants possibles, suivant une autre tradition bien ancrée dans le monde de la boxe. Il me semble que chaque salle de sport a un salon de tatouage juste à côté, dirigé par un apprenti fraîchement débarqué. Une fois mon futur champion créé, il était temps de faire mes armes dans les circuits amateurs. Après avoir disputé un tournoi à trois niveaux que j’ai perdu à la dernière manche malgré plusieurs tentatives, je me suis retrouvé dans ma salle de sport, avec une défaite pour commencer ma carrière.

Pour combattre, vous aurez besoin de trois éléments essentiels : un coach, un manager et un cutman. Vous serez responsable de recruter votre équipe, donc il faudra examiner attentivement leurs statistiques pour vous assurer qu’ils peuvent bien vous accompagner, que ce soit pendant l’entraînement ou dans les moments critiques des rounds les plus intenses. Chacun s’engage pour trois, cinq ou sept combats, et l’affinité que vous développez avec eux augmentera au fil des combats. Cette affinité vous permet de débloquer divers traits et passifs pour votre boxeur, comme infliger plus de dégâts au corps-à-corps ou accélérer votre jab. Chaque trait a ses avantages et inconvénients, et vous devrez ajuster la progression de votre boxeur en fonction de ces choix. Nous reviendrons sur les détails de ces ajustements un peu plus tard.

Passons maintenant aux graphismes. Les combattants sous licence sont magnifiquement modélisés, capturant chaque détail, jusqu’à leurs tatouages, même les plus discutables. Les rings, les environnements et tout ce qui les entoure sont tout aussi impressionnants. Cependant, les combattants ou entraîneurs générés aléatoirement ne sont pas aussi réussis. Certains semblent atteints du syndrome de Benjamin Button, avec des visages de jeunes enfants coiffés de casquettes de baseball, ou affichent une apparence plastifiée peu réaliste. Le contraste entre la qualité des modèles sous licence et ceux créés de façon aléatoire est frappant et peut perturber l’immersion dans le jeu.

Revenons à la carrière. Vous avez deux options : soit créer un personnage de toutes pièces, comme nous l’avons vu précédemment, soit débuter directement en tant que pro. Dans ce dernier cas, bien que vos statistiques de départ restent basiques, vous aurez au moins l’allure d’un combattant chevronné comme Roy Jones Jr., alias « Capitaine Crochet ». L’expérience reste similaire dans les deux cas, à l’exception de la personnalisation, limitée à votre équipement.

Avant chaque combat en mode carrière, après avoir sélectionné votre équipe, vous devrez négocier les conditions du duel avec votre adversaire. Vous déciderez du montant de la bourse pour une victoire, de la part du budget à attribuer à la promotion (qui vous permet d’augmenter votre renommée et de débloquer de nouveaux entraîneurs, équipements, camps d’entraînement, etc.), de l’ajout ou non d’une clause de revanche automatique, du nombre de semaines dédiées à l’entraînement, et plus encore. Votre proposition sera soumise au camp adverse, qui pourra l’accepter ou faire une contre-offre. Vous avez trois tentatives pour parvenir à un accord ; sinon, cet adversaire ne sera plus disponible, et vous devrez choisir parmi deux autres options. Une fois les négociations conclues, il est temps de passer à l’entraînement.

Il y a un problème récurrent dans tous les jeux de combat, et malheureusement, Undisputed n’échappe pas à cette règle : l’IA triche systématiquement. Peu importe qui vous affrontez, les boxeurs contrôlés par l’IA bénéficient de statistiques irréalistes, avec une endurance, une récupération et une santé quasiment infinies. Peu importe à quel point vous avez perfectionné votre entraînement ou préparé votre camp, une fois sur le ring, vous êtes désavantagé. Même si leurs statistiques sont inférieures aux vôtres, les résultats en leur faveur sont presque garantis. Leurs jauges de santé, d’endurance et de récupération se remplissent à une vitesse fulgurante, et ils récupèrent beaucoup plus dans leur coin entre les rounds. Au terme du combat, ils sont encore à 85 % de leur endurance totale pendant que vous êtes à bout de souffle.

Il est rare que vous arriviez à vider entièrement la barre de santé de vos adversaires avant de les mettre K.O., ce qui rend cette jauge presque inutile. Quant à l’endurance, même les adversaires les plus faibles que vous affrontez en début de carrière semblent posséder une énergie infinie. Dans la réalité, même Don King, le légendaire promoteur de boxe, n’autoriserait jamais un combattant à entrer dans le ring s’il ne pouvait pas enchaîner trois jabs sans avoir besoin de s’asseoir pour souffler. Pourtant, dans Undisputed, cela semble être monnaie courante.

Les mouvements dans Undisputed sont parmi les plus impressionnants que j’ai pu observer dans un jeu de boxe. Vous avez la possibilité de vous déplacer de manière plus lente et méthodique, traquant votre adversaire pas à pas. En appuyant sur le D-pad, vous basculez vers un style de mouvement « fluide », plus rapide et léger, qui rappelle celui de Roy Jones Jr., sur la pointe des pieds. C’est aussi le seul jeu où j’ai vraiment eu l’impression de pouvoir esquiver un coup correctement, en déplaçant légèrement la tête pour laisser passer le coup juste à côté. Les petits mouvements subtils en combat rapproché sont généralement excellents. Cependant, certains aspects, comme les coups de poing déviant maladroitement sur un gant ou les corps à corps (clinch), paraissent encore un peu maladroits. Mais le jeu excelle dans les mouvements de pieds, les esquives, les feintes et les balancements du corps, qui semblent tirés directement de combats réels. Un crochet puissant se fait ressentir visuellement, et les mouvements corporels réagissent de manière crédible.

De plus, les boxeurs sous licence ayant des styles distinctifs sont parfaitement représentés. Utiliser ces mouvements de manière stratégique permet de prendre l’avantage sur des adversaires standard. Par exemple, le coup droit d’Ali ou un coup au corps bien placé de Canelo Alvarez peuvent rapidement faire la différence dans un combat.

En définitive, le principal défaut d’Undisputed est qu’il est presque abouti, mais pas tout à fait. Les mouvements sont excellents, mais les statistiques manquent d’équilibre. Les boxeurs sous licence sont magnifiquement modélisés, tandis que les autres ressemblent à des golems en plastique étranges. Le jeu possède le potentiel pour rendre le mode carrière captivant, mais il manque un élément crucial : l’importance de vos propres compétences. Vous pouvez dominer avec une longueur d’avance, mais si votre endurance chute, un coup léger de votre adversaire pourrait vous mettre à terre. Bien que les visages enflent et se coupent, ces blessures n’ont finalement que peu d’impact. Undisputed incarne parfaitement l’idée d’un match nul : il y a suffisamment d’éléments positifs pour entrevoir son potentiel, mais trop de choses ne fonctionnent pas encore comme elles le devraient pour ignorer les défauts.