Pendant des années, parler de The Legend of Heroes à des amis revenait moins à leur recommander un nouveau RPG génial qu’à leur donner des devoirs pour l’été. Pour profiter pleinement de cette franchise, il est généralement conseillé de jouer chaque épisode dans l’ordre, ce qui n’est pas une mince affaire quand il s’agit de plus d’une douzaine de JRPG de plus de 80 heures chacun.

C’est pourquoi j’étais si enthousiaste à l’idée de la sortie en anglais de The Legend of Heroes: Trails through Daybreak, et si frustré par le temps qu’il a fallu pour que cela se produise. Dans un contexte où des jeux autrefois spécialisés au Japon bénéficient désormais de sorties mondiales simultanées, le retard de ce nouveau point d’entrée dans une franchise de longue date a probablement privé le public mondial potentiel d’une partie de l’élan qu’il avait acquis. Ce n’est vraiment pas juste, car c’est l’un des nouveaux JRPG les plus captivants et agréables auxquels j’ai jamais joué.

The Legend of Heroes: Trails through Daybreak se déroule dans la République de Calvard, une région à l’est, éloignée des principaux lieux des derniers jeux de la série. Il n’est pas nécessaire de connaître les événements des jeux précédents, leurs protagonistes, ou les actions des nombreux personnages de ces jeux pour apprécier celui-ci.

Vous commencez avec un nouveau protagoniste, Van Arkride, qui travaille comme modeste Spriggan. En gros, c’est un mélange de détective et de chasseur de primes avec une licence pour tuer. Lorsqu’une jeune fille nommée Agnès Claudel vient lui demander de l’aide pour retrouver sept souvenirs de son arrière-grand-père, Van l’accepte comme assistante, et ils se lancent tous les deux dans un voyage rempli de conspirations à travers la ville sombre d’Edith et au-delà.

Habituellement, les protagonistes de The Legend of Heroes sont de véritables « héros » : souvent de jeunes épéistes idéalistes à la morale stricte, qui découvrent les sombres secrets de leur monde. Van est très différent, et c’est une bouffée d’air frais que d’incarner un personnage qui non seulement défie les conventions de la franchise, mais aussi celles du genre JRPG en général.

Travailler comme détective de choc signifie que Van connaît tous les sombres secrets de la ville d’Edith et de ses habitants. Il a des liens avec des factions clandestines comme Oroboros et n’hésite pas à accepter des missions frôlant l’illégalité. En même temps, il s’efforce de protéger Agnès et ses autres compagnons inexpérimentés des aspects les plus sombres de son métier. Trouver cet équilibre tout en affrontant des mafias clandestines et des complots scientifiques rend l’histoire captivante, que vous soyez un fan de longue date ou un nouveau venu.

De nombreux autres aspects de The Legend of Heroes: Trails through Daybreak marquent une amélioration notable par rapport aux entrées précédentes. Ce jeu utilise un tout nouveau moteur, apportant de nombreuses améliorations nécessaires à l’expérience de jeu. Les modèles de personnages sont plus détaillés que jamais, et les animations cinématiques dynamiques, qui n’étaient qu’aperçues dans The Legend of Heroes: Trails into Reverie, sont bien mieux intégrées. Il y a aussi un meilleur sentiment de connectivité et d’exploration fluide : vous rencontrerez beaucoup moins d’écrans de chargement en parcourant les rues d’Edith, et vous pourrez entrer et sortir des maisons ou des magasins sans interruption. Ce sont de petites améliorations, mais elles étaient attendues depuis longtemps pour une franchise qui fonctionnait sur une technologie datée.

Ce qui m’enthousiasme le plus parmi tous les changements et améliorations de The Legend of Heroes: Trails through Daybreak, c’est le système de combat. Le jeu propose deux modes de combat distincts : le combat d’action en temps réel, similaire à ce que l’on trouve dans les jeux Ys modernes, et les batailles positionnelles au tour par tour, rappelant les combats des précédents volets de la série. Vous pouvez librement choisir entre ces deux modes, sauf lors des combats de boss, qui sont exclusivement au tour par tour.

Le jeu récompense intelligemment l’alternance entre les deux styles. Si vous infligez suffisamment de dégâts aux ennemis en temps réel, ils sont étourdis, et si vous passez ensuite au mode au tour par tour, ils subissent des dégâts accrus et leurs tours sont retardés. C’est une mécanique que j’aimerais voir dans d’autres RPG. Je suis un grand fan des combats d’action, tout en appréciant aussi les combats au tour par tour, mais dans les jeux longs, ces deux styles peuvent devenir répétitifs. La possibilité d’alterner entre les deux m’a souvent maintenu en haleine et motivé à jouer jusqu’à la fin.

Inévitablement, une suite de The Legend of Heroes: Trails through Daybreak exigera une certaine connaissance des jeux précédents pour pleinement apprécier l’intrigue complexe qu’ils développent. Cependant, ce titre constitue un excellent point de départ pour tous, car il s’agit d’un JRPG véritablement captivant et passionnant en soi. Ce n’est pas parce qu’il est unique qu’il est facile à recommander, mais simplement parce qu’il est vraiment exceptionnel.

The Legend of Heroes: Trails through Daybreak est l’étincelle dont cette série avait besoin, marquant un nouveau chapitre incroyable pour cette franchise emblématique. Le changement de ton dans l’histoire et le combat à double mode, addictif, m’ont captivé du début à la fin. Si vous devez jouer à un jeu de cette série, choisissez celui-ci.